耿义武右卫军临时营地。

    耿义武将最大的主帐让给了郭清晏。此时帐篷内或站或坐，聚集了十三人。其中十二人是跟随郭清晏西归的班底，另外一个则是郭震小朋友。他们都在等郭清晏的解释。

    门帘掀开，郭清晏同耿义武一起走进来。所有人同时站起身，除了抱剑站在门口的施瑛。低头沉思，独立在外。

    郭清晏随意坐在羊毛毯上：“大家伙坐吧！”耿义武坐在郭清晏身旁：“香儿的朋友就是耿某人的朋友，快请坐。刚刚大水冲了龙王庙，耿二给大家伙赔不是了。”

    朱彼一不留神，被兄弟朱此推了出来，一脸不可置信道：“帮主，你真的是威震西境的武威郡王家的世子？”

    郭清晏怀念一笑：“你们不是都见过王印了！”朱彼追问：“帮主你究竟是谁？虽然大家伙都知道帮主身世不俗，但也没想到这般与众不同。”

    郭清晏一下子不知从何说起：“我父亲是安阳郡王幼子，家中排行第九。我的亲祖母，本是藩将的侍妾，生下家父后不知所踪。我父亲一直没有忘记生母，长大后追寻她老人家的下落。后来私自跟在调任西平都护府的从兄身后，一直伴其左右，直至战亡。”

    郭清晏缓了一口气继续说：“我十二岁那年回京求援，义父以王印相托，此后十载，片刻未敢忘。回到郭家后我才得知父亲当年离家西行的理由，传言父亲并非郭家骨血。祖父见到我后，直接将我写入族谱。长安皆称我为十六姑娘。后来嫁入宪王府的从姐将我接入王府，教我读书习武。同穆王一样教养，时常伴其左右。”

    一直默默站在门帘边的施瑛突然开口询问：“世人皆以为郭家会再出一个贵妃，为何放着荣华富贵不要？”

    这是个什么问题？“第一，本姑娘志不在此。第二，本世子不喜穆王。本世子当了三年伴读，提心吊胆又气个半死的日子过够了！”

    王厚德转回身看向施瑛，一脸看叛徒的表情：“老薛你早就知道？”薛应交代道：“我曾是神威军校尉。被人诬陷险些没命，是十六姑娘救了我。施某人有恩必报，至死方休。”

    傅元恺不满：“老施你怎么不早说？”施瑛也很无辜：“谁知道你们猜不出来？”张文鸾说句公道话：“大家伙都是山野匹夫，贵人在另一个世界，远在天边。再说了，哪有这般不走寻常路的贵人。”

    施瑛并不想成为众矢之的：“主上不说施某人为何要多嘴？”郭清晏提高声音：“诸位可知耿二哥是何人？”

    不等他们回答，自豪道：“我们耿二哥，可是西平都护府大名鼎鼎的陌刀右卫参将。大都护的左膀右臂，立功无数，战功赫赫。是我们秋瓷顶天立地的大英雄。”

    陌刀卫是西平都护府最强战力，精锐中的精锐。分为左、右陌刀卫，亦称陌刀队。每队定额五百人。为何会有这般严格的人员限制，答案很简单。因为陌刀制造不易，每一把都万分珍贵。

    平西平都护府的陌刀有狮头标志以及数字。像郭清晏隶属的陌刀左卫狮头向左，陌刀编号十六。

    耿义武作为右卫的最高长官，编号一零八。陌刀队以陌刀为根基，每把长刀所更换的主人，都会纪录在案，以防陌刀丢失。

    耿义武马上道：“哪里比得上我们香儿，都护府最年轻的陌刀卫，天生神力。首次出战便斩获敌军人头。”

    郭清晏则说：“要不是嘉良夷步步紧逼，都护府无人可用，哪能轮到我！耿二哥算我半个师傅，二哥最厉害！”

    耿义武将手搭在郭清晏肩膀上：“香儿此言差矣，大都护最厉害！”郭清晏不同意：“大家伙都厉害。要不是大家伙同心协力，哪能抵抗住嘉良夷一次有一次的攻击。”说起这些，耿义武不由自主叹了口气。

    郭清晏忍了很久，一直没问出口：“耿二哥，你的刀呢？”陌刀将人在刀在，陌刀将放弃陌刀，等同放弃性命。

    耿义武回答说：“老伙计累了。”身经百战的陌刀自然会损坏，这种制作工艺绝不外传的武器，自然有专门的修护人员。如今西平都护府壮烈殉国，损毁的陌刀只能蒙尘。

    郭清晏拍着胸脯保证说：“二哥放心，阿香专门学了锻造陌刀的手艺，保准让你的一零八焕发生机。”

    耿义武大喜，不太相信道：“真的？”郭清晏对耿义武的不信任非常“生气”，再次强调道：“郭家十六姑娘我，可是嫡出皇子的伴读，什么皇家绝密没看过。穆王的课业可都是我写的，帮他应付先生，是全天下最艰难的差事。”

    耿义武不明白了：“香儿，你老实同我说。你打小跟着我习武，二哥也算你半个师傅，香儿可不许撒谎。”

    郭清晏保证：“二哥放心，香儿知无不言言无不尽。”耿义武问她：“香儿离京，家中长辈可知晓。”

    这个嘛……一直闷声不响的朱此抢先道：“帮主说她是逃婚出来的。”耿义武大惊：“香儿你定亲了？谁家的儿郎？这俗话说得好，一日为师终身为父，我老耿怎么说也算你半个爹。当年郭将军阵亡时，你才丁点儿大。大都护曾经说过，你的婚事可不能马虎，让我帮着掌眼的。”

    郭清晏的父亲郭广威是上一任陌刀右卫将军，耿义武的直属上司。耿义武曾经是郭广威的亲卫，二人感情亦兄亦友，很是深厚。

    郭清晏澄清：“二哥别听他们瞎说，我是从京城溜出来的，但绝无婚事在身。我是求着穆王带我出城的。穆王才疏学浅，沉迷声色举国皆知。时常留恋城外别院。”

    施瑛再次确认：“主上跟穆王真的没什么？京城流言纷纷，穆王同贵妃从未站出来解释什么。穆王毕竟是嫡出皇子，长安何人敢娶主上？”

    郭清晏气：“世人偏激狭隘，一厢情愿认定男女之间只有暧昧缠绵。就算我以后要嫁人，未来的夫君也要比我高，比我力气大。”

    耿义武认真考虑：“此话有理。唯由顶天立地的男儿，才配得上我们香儿。”郭清晏突然想起来，让郭震上前一步：“二哥，这是我新收的义子，凉州捡的，取名郭震。二哥快瞧瞧，这小子精神不！”

    耿义武跳起来反对：“香儿你一个云英未嫁的大姑娘，怎么收养义子。不行，这绝对不行！这样吧，义子改成义弟还勉强将就。”

    郭清晏争取：“二哥……”耿义武瞪眼：“臭小子，还不赶快改口！”小郭震嘴甜道：“香儿姐姐。香儿是姐姐乳名吗？”

    耿义武非常喜欢揭郭清晏老底：“她呀，打小就叫郭香，她父亲取的名字。后来长大读书，郭家这辈男丁按‘从’字取名，这才有了从想这个大名。”

    郭震听后，接连叫了几声：“香儿姐姐，香儿姐姐……”郭清晏警告他：“小心挨揍！”郭震躲到耿义武身后：“我才不怕呢！”

    耿义武站起身，举杯：“诸位，感谢诸位不远万里护送香儿返回西境。望以后与诸位同心协力，护我汉家传承不绝于西境。杀光嘉良夷人，重新夺回都护府，以告数万戍边战士在天之灵。皇天在上，后土在下，耿义武死战到底，绝不后退！军中规矩不能饮酒，老耿以水代酒敬诸位一杯。”

    众人纷纷起身，异口同声道：“耿将军客气了。”众人散去，耿义武依旧有一肚子话对郭清晏讲：“香儿，你同二哥说实话，朝廷究竟如何了？”

    郭清晏一言难尽：“二哥不是早就猜到了。”耿义武不到黄河不死心：“具体说说。”好吧！“刚回朝那一件，节度使叛乱，皇帝再次逃离长安。虽说勉强平淡叛乱，可再无力压制做大的节度使藩帅。父死子继，同朝廷只剩下一块遮羞布。”

    耿义武早就想到了：“藩镇尾大不掉，朝廷早已经无力西顾。可惜我西境将士，抛头颅洒热血，拿命换回来的疆土。”

    郭清晏接续道：“不仅如此，接连几代帝王对武将极为不信任，京城禁军落到了宦官手中，与朝廷大臣分庭抗礼，且立于不败之地。就连当年天子，都在宦官掌握之中，贵妃皇子皆不得见。大周天下，一时竟不知谁是主子。”

    耿义武伤怀又气愤：“当年将士戍边，何等英姿气派。短短百年不到，山河沦落，怎么破败成这样！”耿义武是戍边将士后裔，对西境有着很深厚的感情。

    郭清晏早已经对朝廷失望：“朝廷曾经为了夺回被嘉良夷占领的山南、剑南诸位州，曾经许诺将西平、安北割让给嘉良夷。要不是有识之士反对，朝廷早就召回西平、安北守军。”

    耿义武暴跳如雷：“他们怎么敢？那些权贵算什么东西，轻飘飘一句话，就让吾等丢家舍业。他们做梦！”

    郭清晏提醒：“此事二哥千万不要说出去。香儿一路行来，大周人心未失。就让他们还在虚无缥缈的希望中吧。西境人心可用，我们才能夺回失去的一切！”

    耿义武满意于郭清晏的成长：“大都护早就说过，香儿是郭家子孙中最成器的。二哥都听你的。”

    郭清晏激动道：“到时候，我们一起做出一番成就，收复西境，东归故土。给天子，给天下百姓看看，我西境的铁血忠心！”

    耿义武有事要忙，出来一趟，自然要赚够足够的军费。施瑛走了进来，好半天道：“你相信朝廷？相信被软禁的皇帝？”

    郭清晏看向他，婉转道：“只要西境百姓相信便好。其余的，不重要。”薛应放下心来：“这才是我认识的郭清晏。”

    郭清晏问他：“你知道你在说什么？”施瑛与她对视：“少来试探我，我们是一种人。你的耿二哥还当你是善男信女，娇滴滴的小娃娃，真是可笑。”