回到朋来客栈，郭清晏对薛应道：“立刻给宝通钱庄传信，劫走药罗葛后人。”

    薛应立马明白过来：“毗罗可汗冒姓药罗葛，希望以此获得陛下的赐封。”

    “那几个孩子一直住在长安恐有性命之忧，在乌护使团到达长安之间前人救出来。阿跌灼禄野心甚大，他那几个儿子都不是无能之辈。任其做大，早晚有一日会剑指西境，取代汉家成为那里的新主人。”

    薛应询问：“可要告之安阳公？”

    郭清晏摆手：“不必，祖父一心□□。朝廷早已放弃西境，断不会为了小小武威军而去为难阿爹灼禄。恐怕在他们心中，乌护、嘉良夷、卡尔鲁克、还有我们武威，打成一锅粥才好呢！谁赢了册封谁，尽收渔翁之力。”

    薛应建议：“主上离家日久，该早些归家才是。”

    郭清晏问道：“京城那边如何了？穆王可还安好？”

    薛应道：“北司之首崔灿拘禁陛下，掌控神策军。现如今又扶持了二皇子宽王。穆王惧怕崔灿，很少离府。”

    二皇子宽王生母不详，别说郭清晏，就连三皇子穆王都不知这段宫廷秘事。皇长子早逝，二皇子并无根基又居长，崔灿扶持他实属应当。

    穆王身后站着郭家以及南衙官吏。一旦穆王登基，胆敢拘禁陛下的崔灿会是何等下场，太过显而易见。

    又是一场南衙北司之争。外有不听调令的节度使，内有掌控禁军的北司宦官。大周的江山呀，哪还需要什么外敌！

    接下来几日，郭清晏越发忙碌。除了商定棉布之事，郭清晏还将硝石全权交给太康公主来售卖。

    比起远在长安的皇帝，太康公主更加希望汉人平定嘉良夷之乱。强盛的乌护迟早有一天会不再满足和亲迎娶公主。

    “香姐姐，徐姑姑来了。”

    郭清晏立马站起身：“快快有请。”说完立马前往大堂。

    徐姑姑见到郭清晏笑了出来：“十六姑娘。”

    郭清晏在徐姑姑近前坐好：“还不赶快上茶！”

    徐姑姑抓住郭清晏的手臂：“不用麻烦了，姑姑说几句话便走。只是，此次一别，不知何时再能相见。姑姑老了，原本想着落叶归根，又舍不得公主。公主的日子，太苦了。”

    郭清晏说不出安稳的话，跟着低头。

    徐姑姑收敛情绪，介绍说：“这孩子是个孤女，老身取名明仪。最是擅长厨艺，什么玉露团、贵妃红，没有她不擅长的。世子要是不嫌弃，收下她可好？”

    郭清晏欣喜：“还是姑姑最了解阿香，知道阿香舍不得戏月的糕饼。”

    太康公主寝殿，徐姑姑快步上前：“殿下这是做什么？赶快擦擦眼泪，这宫里面可不兴哭。要是让那几个小可敦知道了，又要在背后嚼舌根了。”

    太康公主擦掉眼泪，恨恨道：“姑姑，这日子我是一天也过不下去了。”

    徐姑姑劝：“阿跌氏礼遇公主，公主的好日子在后头呢！”

    太康公主挤出一个笑容：“姑姑，我们这般为国尽忠，为的是什么？大周，还能是那个令四夷臣服、八方来朝的大周吗？”

    徐姑姑道：“百姓何辜，公主为的不是大周江山，为的是百姓免于战火。功在千秋，佛祖会知道的。”

    太康公主心中不安：“姑姑你说，乌护可汗接连几代扶持摩尼教，莫非打的是与朝廷分庭抗礼的主意？明明朝廷早就下令禁止摩尼教传播。”

    徐姑姑脸色也不好：“殿下先是大周的公主，然后才是乌护可敦。”

    太康公主摇头：“姑姑说错了，本宫永远都是大周的公主。本宫生在大明宫，受百姓供养，自然也要竭尽所能保护他们。”

    徐姑姑难过：“谁来保护公主呢？”

    太康公主傲然道：“本宫是大周公主，自有列祖列宗庇佑。”

    徐姑姑这才想起：“十六姑娘离开牙帐西归，奴婢亲自送出城的。”

    太康公主勉强挤出笑脸：“从想是个好孩子。说不定，大周将来要靠她了。满朝文武，多少英雄儿郎，都没她有心气。”

    徐姑姑道：“十六姑娘乃安阳公血脉，自然非同凡响。对了，十六姑娘西归前，留下牵利曹氏听从公主调遣。又怕公主手头拮据，留了一箱金锭。偷偷告诉奴婢，是从庭州监军那缴获的，让公主别省着用。”

    太康公主破涕为笑：“从想这孩子，又是硝石又是金子，也不知留些家底给自己。他虽连夺三州，再往南可就是陇右走廊，面对的是嘉良夷重兵。这要是有个万一……”

    徐姑姑打断道：“不会的。当初那么难，十六姑娘都挺过来了。十六姑娘知恩图报，必会成为公主的依仗。”

    顺利离开牙帐，郭鸩一路上撅着嘴气鼓鼓的，最后实在忍不了：“香姐姐，为何要带个细作回去？”

    郭清晏叉腰，不威自怒：“郭鸩你给我过来！”

    郭鸩缩着脖子站在郭清晏面前，心虚气短道：“香姐姐。”

    郭清晏问他：“书都读到狗肚子去了？你的教养气度呢？”

    郭鸩觉得：“香姐姐，就算报答救命之恩，也不能这般自毁长城。硝石日进斗金，就这般便宜他们还不够吗？”

    郭清晏被气笑了：“真是个傻小子！在西境，粮食药材绢布比金子珍贵多了。就算是我们自己贩卖硝石，最终也不过是高价换取所需之物。将硝石交给太康公主，不止安全可靠，还能通过公主殿下，与遥远的大周取得联系。像茶叶、药材、绸缎，转手卖给卡尔鲁克，又能换取大量的铁器。阿跌灼禄得位不正，越发礼遇太康公主。我们与太康公主互为犄角，才能得到喘息之机。傻孩子，留给我们的时间不多了。”

    郭鸩心不甘情不愿：“香姐姐说的对。”

    郭清晏继续道：“明仪姑娘可不是一般的女子，她是徐宫正的徒弟，本事可大着呢！小鸟儿知道什么是宫正吗？”

    郭鸩老实摇头：“宫正是皇宫中掌管戒律的正五品女冠，相当于刑司司郎。无规矩不成方圆，都军府也要有都军府的规矩。像明仪姑娘这般有本事的人帮着阿姐操持都军府，阿姐才能没有后顾之忧征战四方。”

    郭鸩认同：“香姐姐说的对，是阿鸩狭隘了。”

    郭清晏接着说：“阿鸩可知，太康公主帮我拒了与图雅公主的婚事。这婚事要成，可不是多了一位女官，而是多了整整一个部落。太康公主永远是心系大周的太康公主。有公主在，我们能提前洞悉许多事情。”

    郭鸩后悔：“阿鸩不该对明仪姑娘不礼貌的。”

    郭清晏引导：“大丈夫敢作敢当，阿鸩要向明仪姑娘道歉才对。”

    郭鸩走了，薛应走上前来：“主上事情办成了。药罗葛王子尽数被救了出来。”

    郭清晏大喜：“办的漂亮！这下阿跌灼禄可要彻夜难眠了！”

    接下来的日子，除了补充必要物资，郭清晏一行很少进入城镇。沿途倒是能遇到游牧部落，郭清晏一行自牙帐带出了不少好东西，搭乘部落的顺风车，省了不少事。

    徐姑姑真没夸口，明仪姑娘的厨艺那可真是一顶一的好。无论是牛羊还是米面，在她手里都能更上一层楼。

    从她口中，郭清晏逐渐了解到一些乌护王庭内幕。比如说，乌护上下以娶到真公主为荣，但并没有拿和亲公主当自己人。

    相比之下，大宁郡王嫁入牙帐的三位公主更得上下敬重。不止如此，牙帐非常优待大宁郡王的儿孙，皆被授予叶护之位，统管一方。

    太康公主初嫁崇安可汗时曾有过身孕，滑胎后休养了很长一段时间。光启可汗骄横，多次掠夺大周边境，不太将太康公主方在眼中。

    二十载岁月，熬日子似的过一天算一天。其中辛酸，又有谁能懂？

    “明仪姑娘可听过坚昆？”

    明仪佩服道：“世子果真料事如神。”这是个误会。“坚昆世代游牧于谦河，逐年强大，早已不受牙帐辖制。神血回归后，士气大涨。屡次南下，掠夺无数，好多部族已经倒像、向坚昆。可汗对此头痛不已。”

    郭清晏不解；“坚昆神血真有传说中那般神奇？”

    明仪介绍说；“世子有所不知，神血已经在坚昆传承上百年之久。坚昆对神血的崇拜，早已经到了狂热的地步。要是哪日神血断绝，坚昆距分崩离析不远了。”

    郭清晏觉得夸张了些：“屠吾斯阿热过世后，坚昆神血空缺长达十数年，虽说也是内乱不断，不还是挺过来了。”

    “世子此言差矣。坚昆人坚定的相信，神血是天神的祝福，受上天庇佑。屠吾斯阿热过世后，坚昆一直坚信神血终将归来。即便诸子混战，也无法动摇坚昆百姓的信念。”

    “每代都只诞生一位神血？万一神血夭折了，或是产下双生子？”郭清晏觉得，以孩童的夭折率，神血能传承八九百年，简直是奇迹。

    明仪解释说：“坚昆最重神血。每代神血都有详尽的纪录。只能说并未发现双生神血的诞生。传说，神血身体康健，鲜少有灾病。这也是坚昆百姓坚信神血得上天眷顾的最根本原因。”

    “现任阿热王年纪几何？可有传人？”

    “世子有所不知。现任阿热王乃是先阿热王屠吾斯的幼子，自小离散、饱经磨难。是一位非常可敬的王者，以及难缠的对手。坚昆对神血十分保护，除了阿热王以表谦卑自称其名，其余子民是不可称呼阿热王名字的，以姓氏‘阿热’尊之。现任阿热王极其神秘，除了自称李陵后裔，与大周天子同宗外，并无任何消息传出。”

    “阿热”即是坚昆国主的称呼，也是坚昆王族的姓氏。阿热氏对外自称神族，一直使用古匈奴语。因神血的缘故，有坚定的信仰，及其团结。一直是漠北草原非常特殊的存在。