“小弟见过二哥，二哥万安。”郭鸩提着食盒来到东侧殿。

    耿义武正屋中看书，歪歪斜斜懒在塌上，没个正经模样。“真是稀客，小鸟儿竟然舍得绕过正殿，来我这东侧殿。”

    郭鸩不好意思低下头：“二哥折煞阿鸩了。”

    耿义武兴致勃勃：“说吧，什么事？”

    郭鸩拘谨道：“小弟带了烤鱼、清凉碎、过门香、几道小菜，还有炖了几个时辰的鸡丝粥，二哥不妨尝尝。”

    耿义武置疑：“你确定这是我喜欢吃的？”

    郭鸩确定以及肯定：“二哥同香儿一样喜食鱼，清凉碎更是时常备着，更喜欢用鸡汤煮出来的米粥。”

    耿义武瞅了一眼：“竟还有秋葵，你小子有几分本事。什么事，说吧。”

    郭鸩不解：“小弟不解，香儿……王爷带两位莲夫人前往宗祠，告祭祖先，为何不带我前往？我也是郭家人！”

    竟是因为这个。耿义武问他：“香儿可有阻止你进宗祠？”

    郭鸩老实摇头：“没有。”

    耿义武大手一挥：“这不就得了！”

    这不一样！“王爷领路和我自己上香，是两码事。没有香儿指引，总觉得名不正言不顺。”

    耿义武思索了一下：“二莲是香儿自己做主娶进门的，自然要负责她们一辈子。告祭列祖列宗，算是给她们吃了定心丸。你同香儿有婚约吗？香儿又没嫁你，为何要带你去见父母亲长？这才是名不正言不顺。不过以香儿的性格，应该在长辈面前提过你。只要你记住，自己生生世世都是郭家人便好。”

    郭鸩道谢：“多谢二哥指点。”

    郭清晏喜欢浓烈明亮的颜色，兰衫紫裙搭配双环望仙髻，头戴莲花金簪、牡丹缠花，夺目但不咄咄逼人。她五官足够明艳，多出挑的颜色都能压得住。外穿狐皮大氅，露出的裙角足够勾人心玄。

    郭鸩等在门外，心中云海翻涌。一会儿晴空万里，一会儿电闪雷鸣，不知该怎么办才好。见到郭清晏出来，腿脚不太得用：“香儿。”

    郭清晏倒是对庙会很期待：“孤还没见识过敦煌的庙会，不知与高昌相比有何不同？等下看中什么随便买，长姐付钱。”

    郭鸩再次重申：“我不缺钱。”

    郭清晏好笑：“在家里何必分你我，就怎么说定了。”

    敦煌乃陇右重镇，西接涣那，东连凉州，乃繁华之地。郭清晏一路逛下来，吃了豆花，喝了羊汤，尝了奶香豆腐羹，又买了几块炸过的乳饼。

    西州军民将喜食羊乳、马奶的传统带到了敦煌，豆腐用羊乳炖一下，还别有一番滋味。郭清晏喝惯了马奶，将茶叶抛之脑后。

    随后又在集市上买了几块玉佩、镇纸、砚台等物。顺便看了杂耍，又在茶楼听说书人讲乐半个时辰“武威郡王奋斗史”，很是神乎其神。顺便又吃了两碗酥酪外加一小碟糕饼。最后实在太腻，又点了个烤羊腿。

    临近黄昏，郭清晏惊喜发现：“正月十五还未到，竟然有卖花灯的。”

    郭鸩马上询问：“香儿喜欢哪个？”

    敦煌佛家盛行，佛寺林立，以莲花灯为主。郭清晏指向不起眼的位置：“兔儿灯。”

    郭鸩没想到：“香儿竟然喜欢兔子灯。”

    郭清晏不爱听了：“小兔子多可爱，还好吃。上好的兔肉切成薄片，放在高汤中滚上那么一圈，沾上香油蒜泥，可好吃了！”

    郭鸩没想到是这个答案：“正值冬日，我们改日试试？”

    郭清晏欣然应允：“好呀！”

    郭鸩不死心，询问道：“香儿经常逛灯市？”

    郭清晏倒是没放在心上：“我出生时，西平四镇早已陷入孤立无援之境。不过小孩子不知愁苦，过年还能热闹几天。我娘总喜欢买兔儿灯给我，便成了习惯。后来回了京城，六姐姐带着我和阿昇逛灯会，也给我买了只兔儿灯。真是巧。”

    “阿昇是……？”

    郭清晏介绍说：“阿昇是当年天子潜邸时的名讳，谁成想越长越没用。”

    郭鸩后悔问这个问题了。

    “小鸟儿回家过年就是好，崇教寺的慈安大师，比鸿明还不好对付。不过，几代匠人呕心沥血留下来的石窟，确实是瑰宝，百看不厌。”

    郭鸩见香儿并未将那个“阿昇”放在心上，又高兴了：“阿鸩归家，就这点儿作用？王府扩建交给工司好了，我不管了！”

    别呀！这孩子，什么脾气。“王府可是我们的家，阿鸩怎能对自己家不上心？对了，兰台还有人上折子，要给你建君府。不想搬出去，给孤老老实实修房子！”

    怎么还威胁上了？郭鸩慌了：“香儿，别呀！我们一家人好不容易团圆数月。这冰雪化了，我也该返回晋昌了。”

    郭清晏问他：“想知道孤是怎么回这些折子的吗？”

    郭鸩诚恳点头：“还请大都护赐教。”

    郭清晏卖官司：“等王府修补好，折子是谢礼。”

    郭鸩急不可耐：“阿鸩承诺过的事情哪次没有办到？香儿快说嘛！”

    郭清晏不逗他：“孤回他们，王府兄弟和睦，乃大兴之兆。尔等是盼着孤兄弟阋墙，看孤的笑话不成？”

    郭鸩解气极了：“香儿说得好！”

    郭清晏将武威王府正殿，同时也是占地面积最大的宫殿取名交泰殿，正月初五，同千余名优秀军士共饮，为新年画上句号。

    此后，郭鸩开始闭门看账本，除了工司的事情，其余一概不理。偏偏就是这账册，越开越火大。最后郭鸩实在忍不可忍，自书架上取来怒气冲冲出门了。

    “小弟请二哥安。”

    耿义武见到郭鸩还挺高兴：“小阿鸩又来了，快坐吧。”

    郭鸩忍着火气喝了口茶。耿义武稀奇：“很久没见到阿鸩这般沉不住气了。这几年你升任神鸟军指挥使，越发年少老成。你这孩子，将自己逼得太紧了。”

    郭鸩献上书册：“二哥，这是小弟最新收集来的《李卫公兵法》。”

    耿义武看都没看一眼：“说吧，究竟怎么回事？”

    郭鸩平复下心绪道：“二哥，小弟在熟悉最近几年王府进出的账册，发现近五年，王府有数万两黄金不知去向。”

    耿义武就知道，郭鸩铁定坐不住：“就为了这些小事？”

    这是小事？郭鸩重复：“王府通过乌护商路，源源不断的向大周输送黄金硝石，就这么不知所踪！二哥，武威军上下，从王爷到兵卒，舍不得吃舍不得穿。这般挥霍，小弟实在心疼。”

    耿义武好笑：“你当香儿的武威郡王、西境大都护是怎么来的？皇帝念旧情，皇帝做得了主吗？俗话说得好，朝中有人好办事。安阳公仙逝，郭氏还有几个人能记住香儿的？拿人手短，这也是没有办法的事情。小阿鸩，二哥同意说实话吧。我们武威，说好听些是镇守边陲光复西境，说难听些就是割据一方。换你是京城皇帝，你能安心吗？所以呀，香儿没有办法，只能源源不断送钱粮回去，以期有个风吹草动，及时递个信，帮着说两句好话。正所谓朝中有人，心里不慌。再是位高权重，世家门阀，也要吃饭穿衣。掌其经济命脉，才好拿捏不是。再说了，这钱大多供养了皇上。有皇帝这座靠山，我们的生意才能在中原畅通无阻。所以说，这不是钱不钱的事情，是我武威安身立命的靠山。”

    郭鸩听到最后，不由自主道：“说来说去，还是为了那个阿昇！”

    耿义武不解：“阿昇是谁？香儿又认识哪家男子了？”

    郭鸩向东抱拳，耿义武明白了。“这天下是大周的天下，我们做臣子的，自然一切为了皇帝。雷霆雨露皆是君恩，没什么好抱怨的。二哥是怕……”

    郭鸩追问：“二哥怕什么？”

    耿义武道：“当今天子是个只知道享乐的主，西境暂且无忧。如若几年，还是十几年后，朝廷肢解我武威军又该如何应对？届时我年老、香儿又是女子。虽说香儿之能西境男儿望尘莫及，可朝廷一句女子不可统兵，或是强制给香儿安插个夫君来，将香儿调离敦煌。真到那个时候，我老耿绝不会坐以待毙，小阿鸩你呢？”

    郭鸩赶忙站起身表示：“小弟自然听二哥的。”

    耿义武得到满意答案，笑了出来：“香儿是个有成算的孩子。你我能想到的，她早该就想到了。此次东归进献舆图，她应该早有打算，利用长庆帝的情分，谋得独一无二的筹码。我们呀，只管听她的就对了。”

    郭鸩的耳朵，只捕捉到一个敏锐信息：“情分？”

    耿义武觉得奇怪：“小阿鸩不知道吗？”

    郭鸩茫然：“知道什么？”

    “长庆帝定下的十年之约。不过呢，传闻长庆帝病重，祸福难料。正所谓一朝天子一朝臣，接下来谁知道会怎样。”

    二月，油尽灯枯的尉迟归在儿女的陪伴下，走完人生最后一程。按照他的遗愿，魂归故土，葬回涣那妻子身旁。

    雪鹰、雪莲兄妹扶灵回乡，郭清晏派了原从军一路护送。顺便准许尉迟雪鹰继承父亲的爵位，官职从商司调到了礼司，专司礼乐。

    二月未过，冰雪刚刚消融，耿义武担心庭州，在敦煌实在待不下去，带领仆固多弥以及交河军两万余人北上。

    临走前，耿义武寻到郭清晏：“香儿好眼光，选的小女婿不错。等长安事闭，你们就成亲可好。天高皇帝远，我们先瞒着。”

    郭清晏询问：“二哥此话怎讲？”

    耿义武道：“听闻你与皇帝的十年之约，第一反应不是惶恐，更不是被期满的愤怒，而是担心你是否被胁迫。好孩子，好男儿！”

    郭清晏也没想到：“相互了解，有足够的默契，才能走得长远。小鸟儿比我想象中的更优秀。对了二哥，此次北上切莫与乌护硬碰硬。万事有朝廷，乌护是枚及其重要的筹码，可不能轻易用了。”

    这话还用你说？“二哥明白，二哥此次北上，是寻求盟友的，能议和最好。”

    郭清晏拱手：“那就多谢二哥了。”