郭清晏神情舒展惬意：“还是我们西境的风水养人，就连这凉州都比往日顺眼了不少。赶快打听打听，哪家的胡饼羊腿最好吃。”

    康木明等人依旧不敢放松：“主上明鉴，这一路虽说太平，全赖主上江湖朋友多，助吾等隐匿身份。如今主上皇后之名响彻寰宇，嘉良夷岂能不知。万一借刀杀人，岂不陷入绝地。”

    郭清晏则认为：“淑妃所为，绝非新帝的意思。李成衍此人，贪图享受又优柔寡断，既能放我们离京，绝不会做出反悔之事。在他心中，孤乃他父皇之遗孀，若遇意外无法向宗亲交代的。再者说，京城有太后在，定能遮掩些日子。”

    郭清晏轻抚龙渊剑：“如今最要紧的，是源源不断涌入凉州的中原商贾。孤夜姜好手段，令人佩服。”

    康木明抱拳：“属下不明，还请主上明示。”

    郭清晏解释说：“嘉良夷数次攻陷国都长安，占据河湟陇右，几乎夺下大周半数疆土。大周同嘉良夷可是死敌，别说通商，往来使者都没有一个。昔年孤归京求援，只能绕道乌护。这才短短几十年，陇右走廊这是要恢复往日之荣光？朝廷竟能放下如此深仇大恨，真是能屈能伸，令人敬佩。”

    康木明大约明白了：“主上的意思，朝廷这是在支持孤夜姜？孤夜姜可是嘉良夷悍将，杀了多少大周子民，都忘了吗？”

    郭清晏早就看明白：“时移世易，恩仇自然也能淡忘。恐怕在一些人心中，早就视我武威如那孤夜姜、卢尚婢之流。任其做大，必遗憾无穷。如若放任吾等混战厮杀，两败俱伤。朝廷便能不费一兵一卒收复西境大片疆土。武威藩将藩兵，自然没有自己人贴心顺气。先帝赐下的龙渊剑，真不想用在自己人身上。”

    康木明明白：“主上这是已有应对之策了？”

    郭清晏目光狠厉：“嘉良夷可不是谁都能驯服的家犬，且等孤夜姜吃饱喝足，啃不下武威这根硬骨头，定会拿山南、剑南诸州开刀。至于我军，自然要联合浑温、吐浑，共御外敌！”

    康木明佩服：“卑禾羌海西岸水草丰美，又是吐谷浑人故地，确实是独一无二的缓冲带。嘉良夷灭吐谷浑，吐谷浑散落各地，境遇大不相同。其中少数部落迁往西境安乐州，早就是我大周子民，像慕容光将军。唯有臣服嘉良夷的吐谷浑人，这些年游走于陇右、河湟之地，无所依托。成了比浑温人还无根的浑退部落。”

    招降浑退，重建伏俟城，让无根飘零之人归乡。为保家园，定会与嘉良夷死战到底。嘉良夷陷入部落民乱之时，便是武威屯兵漠北之日。

    “今日好生休息，明日以寻药泉仙草的名义前往敦煌。我们是江湖镖客，自然要走最危险的路，寻最价值连城的宝贝。”郭清晏决定道。

    第二日，郭清晏等人准备好身份文牒，与绸缎商告别。因郭清晏等人武艺好，野外夜宿经验丰富，绸缎商很是不舍。听说他们要去寻药泉仙草，除了佩服，还约定若能安然返回中原，定高价收购。

    临到城门，守卫士兵徒然增多。康木明等人甚为紧张：“主上！”

    郭清晏气定神闲：“无妨，不过是做做样子。孤样貌特殊，真要抓孤，早就全城搜查，扒光上衣了。总要给大周面子，顺便提醒瓜州准备接应。武威真要拼尽全力，灭嘉良夷尚且力有不足。孤夜姜这些残兵败将，还不放在眼中。”

    康木明稳定心神：“主上英明。”

    果然如郭清晏所说，出入看似严苛，不过做做样子。只要同文牒出入不大，一概放行。郭清晏舍了一张金叶子，巡查官兵连接下来的哨卡都交代了，深怕你遇到意外。

    等安全出了姑臧，康木明实在不吐不快：“怎会有种列国邦交、纵横捭阖之感？”

    郭清晏夸奖：“书没白读。西境大小部落政权林立，可不就是那春秋战国。今日是世仇，明日便是友邦。一日三变，谁也无法独善其身。嘉良夷强盛了百年，如今四分五裂。听闻逻些城里出了两位赞普。那又如何？再是混乱，孤夜姜、卢尚婢回援了吗？还不是趁着国内再无掣肘，壮大己身。因战乱而流离失所的奴隶，反而滋养了这些戍边大将。逻些那地方，除了嘉良夷人，谁受得了。只要这些夷蛮龟缩在逻些，谁耐烦兴师动众的远征。反而是被嘉良夷占领的大周疆土，才是好地方。”

    郭清晏说完话锋一转：“我武威大军可以不踏平逻些城，但嘉良夷赞普必须上书称臣，以安我西境百姓在天之灵！否者，别逼本王大开杀戒！”

    出凉州入甘州，便遇上前来接应的薛应。薛应脸色难看至极，郭清晏瞧着新鲜：“就算天塌了，孤的王府长史也是不惧生死的汉子，这是怎么了？”

    薛应低声道：“主上，京城传来消息。新帝昭告天下，先皇元齐皇后殉夫而去，准生母淑妃为皇太后。”

    郭清晏气急：“好一个无能愚蠢的李成衍，这是给大周宿了个大敌！孤身上的龙渊剑都未夺回，谁给你的胆子？”

    还有，薛应继续道：“宫中传闻，新帝销毁了所有关于元齐皇后的记载，责令郭氏将其除名。”

    这下郭清晏不生气，反倒笑了：“谁给李成衍出的馊主意？这皇位还能坐得稳当？兴庆宫呢？有何反应？”

    “郭氏抗旨，太皇太后为先帝守灵拒不回京。新帝孝期刚过，便在清思殿饮酒作乐。自登基那天起，从未上过早朝。许多老大人在殿外侯到晌午，晕倒数人。”

    这下郭清晏真的不在意了：“死就死了吧！那劳什子的皇后，本就是先帝强加在孤身上的。日夜背负，寝食难安。不愧是孤的好‘儿子’！”

    薛应直言：“主上东行，得不偿失。”

    郭清晏反省：“料错了人心，是孤大意了。以后定会谨言慎行，不再贪图小利。”

    薛应看向郭清晏马上的长匣：“记载可抹去，人心可抹不去。有太皇太后在，主上的龙渊剑定然可除奸佞扫障碍。”

    郭清晏更关心：“庭州如何了？”

    “乌护王庭距庭州千里之遥，所能依仗的不过是卡尔鲁克。卧阑叶汗王不见兔子不撒鹰，是个难缠的主。冬日前，我们的陌刀军刚刚对上阿尔鲁克骑兵，小胜，斩敌军首级一万有余。”

    郭清晏大喜：“好！西境易主太久，卡尔鲁克早就忘了大周称霸漠北的强横！西境漠北，太过依靠战马。当战马所到之处吹不响胜利的号角，看他们能笑到几时。施瑛可有消息？给他传消息，就算孤十分惦记他，命他回敦煌过年。要是敢抗命，绑也要绑回来。”

    薛应给郭清晏道喜：“恭喜主上，施瑛寻到了坚昆汗国的踪迹，传信回来时，正在坚昆阿热王城做客。阿热王对施瑛的到来很是欢迎，非常愿意与我武威互通往来，共议围剿乌护，瓜分漠北。不过……”

    郭清晏追问：“不过什么？”

    薛应不敢隐瞒：“阿热王要求见亲见主上。”

    “地点定在哪儿？”

    薛应回答说：“乌护境内沙戈纳尔。”

    这地方郭清晏知道：“那地方建了座乌护行宫，倒是会选地方。”

    薛应有话说：“坚昆发源于谦河，一直深耕于乌护西北。是个打匈奴起便存续至今的大部落。近百年来，虽对乌护称臣，可依旧称王自制。近年来更是屡次派兵南下，乌护对此更是不胜其烦又无计可施。乌护向北联络卡尔鲁克，除了遏制我武威继续伸向漠北，更多的是防范坚昆继续做大。”

    郭清晏明白：“乌护是虎，坚昆是狼，谁都不好相与。长史是怕是赶走了虎，又引来了更加贪婪的豺狼。可是虎卧于榻，寝食难安。豺狼虽贪，可分虎而食之。阿应可知坚昆人口部族之详情？倾尽举族之力，最多可胜兵十万之数。这个国力，这个兵力，想要纵横漠北，简直是痴人说梦。”

    薛应明白过味：“主上要吞下乌护？”

    郭清晏纠正：“是所有西境异族皆臣服于我大周。遵我大周风俗，说汉话，为汉人。这样就算将来朝廷清剿，我们也可向西、向北，有栖身之所。”

    薛应感动极了：“主上高义。”

    郭清晏不自在道：“行了！坚昆乃我母族，定不会对孤不利。孤要是不走上这一趟，施瑛的小命可就难保了。现在没什么比撕开乌护的封锁更为重要。远交近攻，不联合坚昆，腹背受敌，有我们好受的。”

    出甘州入肃州，这片土地名义上属于孤夜姜，实际上除了主要城镇，其他游牧迁徙的名部各怀心思，暗中倒像武威者，不占少数。

    郭鸩得知消息，亲率神鸟军精锐前来迎接。玉门县外，郭鸩远远见到郭清晏的马队，只感觉心脏要跳出来了，一切都是不真实的，连缰绳都无法握紧。最后更是跳下马来，连滚带爬向郭清晏奔去。“臣弟拜见我王。瑞和日盼夜盼，只求我王安然返回，长姐一切可还安好？”

    郭清晏将郭鸩抓了起来，仔细打量：“高了，黑了，瘦了。这一大摊子事压在小鸟儿肩头，是我不对，以后都不会了。”

    郭鸩则表示：“为长姐效劳，乃瑞和的福分。长姐无需客气。”

    郭清晏不高兴：“阿鸩怎会这般生疏。亏孤远在长安还惦记着你。”

    郭鸩追问：“惦记什么？”

    郭清晏回答说：“被季摩鸠欺负呀！”

    虽不是心中盼望的答案，郭鸩依旧觉得暖洋洋的：“多谢长姐挂怀。”

    郭清晏一把将人楼在怀中：“好家伙，比我都要高了。还是我们西境的风沙养人，磨砺出的都是铁骨铮铮的男儿。”

    郭鸩将头埋在郭清晏肩膀，忍不住落下泪来：“香儿……”声音轻柔眷恋。