“君上为何心神不宁？”临近岁末，晋昌君府一片繁忙之景。君上即将返回敦煌觐见王爷，带谁回去，谁又有幸于交泰殿上与王爷共饮庆功酒，乃神鸟军上下的头等大事。虽说武威男儿个个好汉，文无第一武无第二，哪有不争抢的道理。

    郭鸩回过神来，随便编了个理由：“无事。孤夜姜、卢尚婢均派使者前来拜会，我怕出了纰漏，再起争端。听闻孤夜姜使臣车轻絮难缠得紧，不好对付。”

    林竹意有所指：“原来如此，不过属下以为，如今王爷平安归来，一两个小小使节，掀不起多少风浪。”

    郭鸩眼盯着桌面：“观察使所言甚是。”

    林竹并不打算放过郭鸩：“属下听说，长庆先帝临死前立了一位皇后，乃是安阳公之孙，郭氏十六姑娘。听着怎么像我们王爷？最近这消息传得沸沸扬扬，止都止不住，人人议论纷纷。”

    郭鸩暗恨：“凉州传来的？”

    林竹也不隐瞒：“季摩鸠也略知一二，没少拱火。如今，元齐皇后殉夫而亡的消息，已然传遍大江南北。”

    郭鸩最不爱听的就是这个：“行了，本君知道了。”

    林竹并不是来告之郭鸩的：“君上，王爷名声有损，动摇的可是我武威军心，君上可有应对之策？”

    郭鸩犹豫：“事关香儿，谁都不能越俎代庖。”

    林竹关心：“君上，王爷东行，带回可诛奸邪的龙渊剑以及一枚凤印。甭管新君如何抹掉元齐皇后的痕迹，大周开国至今，凤印只此一枚。敢问君上，可还始终如一？”

    郭鸩脱口而出：“自然！”

    林竹躬身：“君上之心，感动天地日月，定能如愿以偿。”

    郭鸩并不觉得：“谢观察使吉言。”

    林竹为其解惑：“君上当事者迷，难免心中郁结，以至行差踏错。”

    郭鸩抬眼看林竹：“愿闻观察使高见。”

    “王爷何人，想必君上比谁都清楚。重感情、重信诺，天下安康可担于肩上。是万里无一的翘楚。以王爷之才，郭氏之能，留在长安，未必不可解周室之危。以王爷之威望，率领武威军杀出凉州，勤王护驾，未必不可解藩镇之患、北司之乱。可王爷宁愿自己冒险进京，也不愿损耗我武威一兵一卒，君上可知为何？”

    这要还不明白，郭鸩岂不成了傻子：“在香儿心中，西境安康大于京中皇帝。”

    说到点子上了。“王爷从未对英宗先帝有意。只不过棋差一招，错估了将死之人的疯狂。下臣担保，封后之事定未事先问及王爷。既然不顾王爷意愿，何来深情？不过是执拗的了却心中事罢了。王爷占据立法大意，观新帝行事章法，哪里是王爷对手。王爷但凡动心，岂会这般迅速返回？恐怕早就盼着英宗尘埃落定，好趁早脱身。试问哪个男子真心爱慕一女子，会妻妾成群、酒色不断？临到死还要那女子得罪新家主？单凭龙渊剑能护住谁的性命？”

    郭鸩醍醐灌顶：“多谢先生。仔细想来，香儿东归，虽折了些颜面，龙渊剑和凤印绝对是实打实的好东西。将来若是与朝廷有摩擦，能唬住不少人！只是这口气就这般咽下，真拿我武威当软柿子不成！”

    林竹功成身退：“兴许王爷早有对策。”

    郭鸩摆手：“事关中原朝廷，还需慎重。”

    林竹佩服：“君上英明。”

    林竹离开后不久，欧青羊前来禀告：“君上，王爷醒了，点名要吃羊肉饭和梨羹。膳房并未备有新鲜雪梨，已经派人去寻了。”

    郭鸩实在坐不住：“睡了两天两夜，总算醒了。吩咐膳房，不惜一切代价，准备最新鲜的瓜果。”说完，一溜烟向后院跑去。

    郭清晏半靠在软塌上，侍女正在为其通头。郭清晏闭着眼睛，不知在享受，还是在想思索，神色很是放松。

    “郭鸩见过王爷。”

    郭清晏挥挥手示意小侍女退下：“阿鸩来了，快坐。茶水在桌子上自己倒。”

    郭鸩也没客气：“多谢香儿。新出锅的巨胜奴，配上中原清茶正好。”

    郭清晏表示：“还是我们西境加了盐的马奶茶好喝。中原不食马肉，连马奶都没得喝。就连肉干都只有咸味，没有家里的好吃。”

    郭鸩听着高兴：“膳房刚好做了马肉毕罗，香姐姐要不要尝尝。托了孤夜姜的福，我们武威也能吃上江南的粳米。香姐姐等下尝尝加了胡椒的羊肉粥，冬日早上喝上一碗，赛过神仙。”

    郭清晏含笑听完：“小鸟儿没什么想问的吗？”

    郭鸩没来由的沉默，最后依旧说：“没有。阿鸩相信香儿。”

    “信从何来？”

    “香儿选择了武威，就是选择了我。瑞和也算是一顶天立地的男子汉，怎会去与一死人争长短！”

    郭清晏反省：“人心感情最是难测，是我自以为是，反受其制。李昇不是皇帝，孤断然不会冒这天大的风险回京。估计他也是感受到了，这才不留余地。我与六姐姐情同母女，同李昇也算是从小一块儿长大。他咽气时，我感觉压在胸口的乌云总算散去，并无一丝悲伤。可能在我心中，他早已经是死人了。”

    “香儿爱憎分明，绝不拖泥带水。”郭鸩如是说。

    “不觉得孤冷血无情，心中只有算计？”

    “香儿是为了谋求自身富贵荣华回京的吗？时至今日，我虽理解朝廷不易，可朝廷无视我西境百姓百年苦难，也是事实。甚至为了换回山南道诸州，不惜将西境割让给嘉良夷。在朝廷、在皇帝眼中，我们算什么？连路边的草芥都不如！我们自救、复国，又有何错？在朝廷眼中，我武威是可以同嘉良夷乱咬的狗，无论死多少人，高贵的中原大夫眼睛都不眨一下。既然如此，香儿做为西境百姓最后的指望，无论做什么，都是应该的。”

    “看来小鸟儿对朝廷与凉州通商颇有微词。”

    郭鸩请罪：“小弟愚见，王爷见笑了。”

    “孤夜姜手上除了陇右凉、甘、肃三州外，还握有渭、会、安乐、原、秦等山南道数州。一旦缓过这口气，必会卷土重来，为祸一方。可有些人，或是贪图钱财，或是沉溺享乐，为一己之私，将整个大周拉入战火之中。”

    郭鸩关心：“香儿可有应对之策？”

    “恢复通商，也不是全然没有好处。无非是两两联合对付一家，好在还有时间。对了，小鸟儿驻守瓜州，对浑退部族了解多少？”

    郭鸩对游牧于陇右五州的各个部族皆有了解：“吐谷浑亡国于藩镇叛乱前，灭国已有两百余年之久。当初吐谷浑诸部，一部分跟着伪王降服嘉良夷，另一部分则随末代吐谷浑王归周。归周的吐谷浑部族，一部分被安排原、秦、安乐州等地，还有一部分则归西平都护府戍边。西平吐谷浑与各族杂居，早已为我西境子民。迁入中原的吐谷浑诸部，或加入周军共抗国难，或被嘉良夷奴役，辗转陇右、山南诸道。如今与乌护部族杂居，形成今日之浑退部落。至于归降嘉良夷的伪王一系，自称外甥阿夏王。这些年谁嘉良夷东征西讨，消耗巨大，早已不复从前。香儿是想夺回吐谷浑故地，送浑退部落归乡，瓦解陇右诸州的部落联盟？”

    “陇右之地，部族林立，任其发展，恐有反噬之危。分而划之、分而治之，才是上策。剿灭嘉良夷并非一日之功，建立缓冲带，拉拢苦难部落民共抗之。不止省钱省力，还能更好的控制被嘉良夷夺去的山南、剑南诸州。使我武威不用陷入直面中原朝廷管束威压之中。孤剑锋所指解为汉土，汉土之民皆为汉人。惟愿此生平定边境之患，还天下一个朗朗乾坤。”

    郭鸩表态：“瑞和愿追随王爷左右，誓死跟随。”

    郭清晏示意郭鸩坐到自己身边来，郭鸩有些别扭。郭清晏好笑：“怎么？难道是害羞不成？”

    郭鸩拱手：“臣弟不敢。”

    郭清晏正色道：“我有正事与小鸟儿商量。”

    郭鸩临危正坐：“王爷请讲。”

    “英宗已死，十年之约作废。本王这颗日夜悬着的心总算落地，是时候考虑婚嫁之事，为王府为武威诞下继承人。至于这王夫人选，小鸟儿可有推荐，觉得谁合适？此事必须尽快，以免将来朝廷塞给我个李氏宗亲，本王这几十年的心血，岂不为人作嫁！”

    事情来的太快，郭鸩一时之间有些词穷：“事关香姐姐终身幸福，又关我武威军将来。香姐姐还需与耿二哥商议才更加稳妥。”

    郭清晏只说：“小鸟儿乃我义弟，最亲近之人，长姐想先听听你的想法。是正经八百订立婚盟，还是纳些男妾入府。长姐还是觉得，纳妾不稳妥，想寻一两不相疑的夫君，才是齐家之兆。军中诸将，小鸟儿觉得谁最合适？”

    郭鸩被逼到头上，一咬牙，起身跪倒：“启禀长姐，臣弟觉得，臣弟最合适。一来臣弟乃自家人，从无二心。二来臣弟仰慕长姐已久，此生不改。”

    郭清晏俯身看向郭鸩，实在忍不住笑了出来：“真的？”

    郭鸩忐忑：“还请王爷明鉴。”

    郭清晏不逗他：“我也觉得小鸟儿最合适。”

    惊喜来得有些突然。“香儿？”

    郭清晏在郭鸩脸上亲了一口：“真是傻小子！”

    郭鸩跪在郭清晏脚前，抱住郭清晏的腰，哽咽道：“这是真的？这不是在做梦？阿鸩发誓，此生事事以香儿为先，无论刀锋剑雨还是流言蜚语，阿鸩始终站在香儿身边，共克难关。”

    郭清晏将龙渊剑送与郭鸩：“信物。等姐姐见过阿热王，我们便成亲。记得，孤要最华美的凤冠礼服。这些要在本王前往沙戈纳尔前准备妥当齐全。”

    郭鸩不同意：“沙戈纳尔地处乌护腹地，此行危险，还是阿鸩代替香儿前去吧！