科布多城外，火寻戊殷切挽留：“正值夏日，漠西风光正好。几位何不多留几日，何必急着赶路。”

    恩葛婉谢：“国主翘首以待，在下实在不敢耽搁。将来再与城主把酒言欢。”

    火寻戊爱听这话：“小弟静候恩葛神官大驾。对了，小弟准备些点心肉干，留着诸位路上吃，切莫嫌弃。”

    恩葛拱手：“城主思虑周全，在下感激之至。”

    郭清晏走上前：“火寻城主，后会有期，盼来日相见。”

    火寻戊回礼：“借王爷吉言。在下定要到敦煌讨杯酒喝。”

    直到车队消失不见，火寻戊撑起来的笑脸垮了下去，深深的叹一口气。火寻嘉里不解：“父亲缘何叹气？”

    火寻戊问他：“吾儿见过恩葛几次？”

    火寻嘉里凭心而说：“此人擅伏击追杀，是阿热王手下最锋利的刀。”

    “恩葛向来自视甚高，以身份为荣。这般眼中只有阿热王的疯刀，偏偏对武威郭郡王礼遇有加。为父实在是担忧。”

    火寻嘉里明白了：“父亲是怕他们两家合力，吞了科布多？”

    火寻戊看了眼一脸稚嫩的儿子：“为父怕他们所图甚大，被牵扯其中，不得善终。”

    少年人，自有一番心气：“这风险也是机遇。我们一族是在王庭无法立足，这才迁来科布多谋生。漠西本乃蛮荒之地，又随时暴露在嘉良夷的铁蹄之下。我火寻氏虽在漠西数一数二，不过是苟且偷安，以钱粮换取谋生之地罢了。科布多有今日之繁盛，一为高昌敦煌源源不断的供给，二为与坚昆的钱粮往来。既然挤不进王庭，何不另投明主？可汗虽雄才大略，可终究得位不正，失了先机。汗国南有大周，西有坚昆武威，没一个好相与的。尤其是西境武威，西平、安北诸地，向来富饶，有钱有粮有兵，只要主心骨不倒，决计占不到便宜。郭郡王连大周皇后都不当，武威军民一心，再与坚昆结盟，短短十几年变化之快，简直是奇迹。爹，我们商人，自然要在有钱、有人、蒸蒸日上之地经商。”

    火寻戊仿佛不认识儿子似的：“你小子，行，比你爹强！”

    火寻嘉里害羞了：“父亲谬赞。儿子只是不愿见父亲百般讨好那王庭来使。眼高于顶的恩葛神官都没那般趾高气扬。管中窥豹，上下已分。”

    火寻戊赞同：“吾儿说得对，这一南一北，行事作风皆肖似大周，以理服人、以德服人呀！这份家业来之不易，是为父着相了。”

    出了科布多，沿途变得规整有条理。除了官道外，还能见到驿馆、驿站。郭鸩实在没忍住说了句：“仿佛回到了秋瓷。”

    恩葛与有荣焉道：“晋昌君所言甚是，国主就是仿效昔年西平都护府之制，沿途修官道设官驿，方便各部往来，保护族民安危。”

    郭清晏举目四望：“水草丰沛、牛马成群，贵国崛起理所应当。短短二十年，竟发生如此大的变化，阿热王不愧是一代明君。”

    恩葛并没忘记当初：“我族地处苦寒之地、民生凋敝、族民困苦。败血之乱更是雪上加霜，带走了无数青壮勇士。国主归来时，别说百姓衣不蔽体，就连王族都吃不上面饼，相继有应该病饿而死。要不是国主带领我们同吃同睡，借着王庭内乱趁机南下，哪还有我族的今日。如今百姓安康，商贾穿行，恍如隔世！”

    这段话用最直白的语言翻译一下，更加通俗易懂。乌护王庭内乱不断，几代可汗接连横死，无暇管束偏僻贫穷的坚昆。比乌护王庭更早结束内乱的坚昆，既无粮食果腹、又无牛羊放牧，山穷水尽。南下劫掠，直接杀到王庭行宫才停下脚步。

    这坚昆阿热王即会打仗又会治国，到手的地盘牛羊，绝不会吐出来。一道臣服毗罗可汗，为其站脚助威的国书，更是让其成为沙戈纳尔不合法的拥有者。

    漠北部族相互征伐残杀，早已如家常便饭那般简单。别说这种活不下去的，就是两部之间为争个草场水源，都能打得不可开交，结为世仇。

    像坚昆国主这般稳扎稳打、仔细经营，反倒不常见。不愧是秋瓷游学多年，尽得真传。

    翻过唐努山，便遇接应之人，很是年轻，穿了个鸟羽斗篷，身份昭然若揭。“星夙见过大神官。神官多日未归，国主甚为挂念，特命在下在此接应。大神官此行可还顺利？”

    恩葛下马，恭敬道：“多谢三殿下关心，此行还算顺畅。”

    星夙打马来到郭清晏近前，好奇打量道：“想必这位便是名满天下的武威郭郡王吧？为了请到你，王都上下可忙了个底朝天。大周皇帝亲临，都没这般排场。”

    郭清晏回礼：“贵国主礼遇之情铭感五内，绝不敢忘。”

    星夙赶忙表示：“郭郡王客气了。郡王亲临北上，乃鄙国无上荣光。”星夙说完有些为难道;“只是在下有个不情之请。”

    郭清晏逗孩子一样：“三殿下无需客气，快快请讲。”

    “听闻郭郡王神勇无敌，能一招制服惊马。星夙心痒难耐，想要讨教一番。”

    此等小事不足挂齿。“郭某随时恭候三殿下大驾。”

    恩葛突然上前：“不知为何，仔细瞧来，郡王同三殿下有五分神似，尤其是侧面。”

    郭清晏看向郭鸩求证道：“是吗？”

    郭鸩保守道：“确实有些像，特别是脸部轮廓。单看还差些，站到一处确实更添几分玄妙。”

    郭清晏颇为不在意的解释说：“坚昆乃孤母族，即是半个同族，相像一些再所难免。看来孤与三殿下缘分匪浅。”

    星夙极喜欢听这话：“郭郡王所言甚是，父王见到郭郡王必心生欢喜。”

    恩葛不解道：“三殿下所言何意？”

    星夙解释说：“大神官有所不知，父王曾说过，父皇流落在外的长子同星夙十分相像。大王兄亦混有汉家血统，同郭郡王更有几分神似才对。父亲时常思念长兄，不知何时才能团员。”

    “国主赤城感动上天，一定会的。”

    “大神官所言甚是，星夙也是这样认为的。”

    星夙比恩葛还要着急，要不是马儿坚持不住，绝不休息。这日碰巧遇到有部落放牧，因要购买马匹，这才停了下来。

    “当地解暑的药茶，香儿尝尝。”郭鸩坐在郭清晏身边。

    郭清晏嫌弃道：“苦死了，你自己喝吧。”

    郭鸩劝道：“出门在外，自是没有家中的酸梅汤冰凉爽口，乖。”

    郭清晏一饮而尽：“憋了一路了，说吧。”

    郭鸩忧心：“此行，莫不是一场鸿门宴。我刚刚打听了，坚昆国主年过四旬，至今没诞下继承人。阿热乃你母族，万一老天爷开了个玩笑，我们都别想全须全尾返回青河。”

    郭清晏有自己的思量：“坚昆人想要动手，离开科布多早就该动手了，何必如此这般。坚昆习俗，杀神血乃是十恶不赦之重罪，亡魂不得上天祝福、永世不得安息。况且谁又能保证，是血脉出了差错，还是天神再次赐福坚昆？坚昆上下都在期盼着后者吧？阿鸩，我们北有乌护，南有嘉良夷，西有卡尔鲁克，现如今又与朝廷交恶。看似欣欣向荣，实则危机四伏。只有联盟坚昆，才能拖住乌护，缓得一口气。既然坚昆国主指名道姓要见我，刀山火海都要闯上一闯。阿鸩，你记得，真有万一，无需管我，保住性命才是关键。真到生死关头，可献上龙渊剑换性命自由。”

    郭鸩坚持：“我不会丢下香儿独自逃生的！”

    郭清晏瞪他：“你不想办法脱身，如何救我？坚昆不杀神血，可没说不能借刀杀人。渴死、饿死、被豺狼虎豹啃食，皆为意外！”

    郭鸩还想争辩，被郭清晏打断：“沉下心来仔细琢磨，恩葛身为坚昆国主心腹，好似对这一切并不知情，只当寻常联盟邦交。要不是我在科布多出手拦下惊马，怎会这般客气？反倒是星夙三王子，倒像是特意为我们而来。”

    听到这里，郭鸩特别认真的问了一句：“香儿，你确是郭将军亲生，长安郭氏子孙？”

    郭清晏想暴揍他，咬牙切齿道：“自然！你小子胡思乱想些什么！”

    郭鸩担忧极了：“万一你是坚昆国主流落在外长子，以后该如何自处！”说完有及其坚定的保证道：“香儿放心，我定会帮你隐瞒身世的！”

    郭清晏暴躁：“你脑子被风沙吹跑了不成？坚昆国主刚过四旬，怎么可能是我亲爹！再说了，我娘乃阿热王女，这是千真万确的。坚昆遵汉俗，同姓不通婚。”

    郭鸩越想越觉得有理：“香儿再同我说坚昆习俗可好？神侍守贞，终生不可婚配，好好的王子怎会穿上鸟袍当神侍？”

    鸟袍？真敢说，不怕被打？“听我舅舅说，国主子女入神宫为神侍古来有之。一是是确保这些地位崇高的神侍永为国主所用，二是为下一任国主铺路。储君年幼，国主衰老，储君同母的兄弟姐们就要承担起辅佐储君的责任，永奉天神再无私心。这位三王子，瞧着更像是第三种情况，心中虔诚，自愿侍奉天神，为国主祈福。”

    郭鸩看向自不远处走来的三王子，实在是看不出这位年轻人有如此诚心。

    “郭郡王，可愿同在下切磋一二？”

    郭清晏好奇道：“三王子瞧着不像厌倦红尘之人，为何入神宫为侍？”

    星夙并无隐瞒：“国中族老忧心父王无嗣，星夙为父分忧，斩断尘缘，祈求天神降下继承人。”

    看来坚昆国内为继承人一事，已经闹到这般田地。三王子哪里是自愿为侍，压根就是被逼的，无可奈何。

    郭鸩不解：“在下听闻贵国主膝下儿女成全，为何是三王子。”

    星夙解释说：“在下母妃跟随父王最早，生育子女最多。”简单点儿说，就是吉利。这可真是可好借口……