沙戈纳尔城外十余里，阿热王亲自出城迎接，打马上前：“郭郡王一路辛苦，本王命人准备了马车，车上有些常见的茶水吃食，还请郡王不要嫌弃。”

    郭清晏下马上车：“国主周到，是郭某的荣幸。”郭鸩被星夙拦下，留在车外。

    阿热王很是受用：“都是一家人，何须客气。”

    马队兵分两路，一路由阿热王亲自带领，直接回行宫。另一队在恩葛的护送下，安置在城中驿馆。

    沙戈纳尔完全是座中原城池，城墙高大坚固，街道宽敞整洁。通往行宫的主路上铺满了青石板。行宫屋顶使用莲花纹瓦当，颇有几分禅意。

    城中民居只有街巷并无里坊。沿途商铺林立，牛车马车络绎不绝，夏日百姓多穿麻衣，行走坐卧，精气神十足。可见国之富裕。

    坚昆，竟在短短十几年内摆脱了游牧部落的恶习，以礼建邦，依法建国，这才改头换面。难怪号称胜兵十万，敢与乌护王庭一较高下。

    夏日行宫，如今称之为王宫更加合适。王宫三面环水，如同一座半岛般探入湖水之中，颇有江南风韵。

    除了王宫，湖边规模最宏大的建筑便是神官殿，周围则是王族贵胄的宅邸。湖水依依，敛去了喧嚣。

    王宫大致可分为四个主要区域。一是主殿平朔殿，前殿议政后殿休息。占地最广。二是位于王宫东部的麒麟殿，为储君准备的，至今空置。

    与麒麟殿相对应的，是位于王宫西部的日升殿，为王子公主们的寝殿。前殿归王子，后殿归公主们。

    月恒殿位于王宫的最北部，占地略小于平朔殿，乃后妃居所，以及皇家园林。

    坚昆占据沙戈纳尔后，扩建行宫，才有如今规模。漠西人少地多，宫殿一如草原，有种一望无际之感。麒麟、日升两殿皆为后建，退去行宫的舒适惬意，更像衙门、军营。

    郭清晏一行被安排在麒麟殿，也是可以理解。空闲，便于管理。晚间，阿热王在临湖水榭设宴为贵客接风洗尘。

    山遥路远，郭清晏并未携带郡王官服，而是选择了轻便的罗裙。涣那新出产的丝萝绸缎色彩鲜艳明快，吸收了蜀地的特色，又别具创新。头上挽着交心髻，是郭鸩的杰作。

    随着郭清晏被引入水榭，原本喧闹的人群刹那间沉寂，有无数双眼睛盯着郭清晏。有吃惊，有探究，更有不可置信。

    郭鸩下意思挡在郭清晏身前，意图隔绝这些意味不明的目光。郭清晏最先看向阿热国主，而后随意打量，仿佛水榭是她的主场。

    有位老者率先开口：“那鼻子那嘴，还有额头轮廓，简直同老国主一模一样。都说三殿下是最像老国主的孙儿，这位才是。”

    阿热国主像是没瞧见那诡异的探究气氛一般，迎了上来：“素闻郭郡王出身不凡，得上天庇佑，今日一见，果真非同凡响。”

    郭清晏回礼：“国主客气。能得国主如此招待，在下不甚荣幸。”

    阿热国主侧身相请：“郭郡王客气了，王爷亲临沙戈纳尔，是吾等脸上有光才对。”说完举起酒杯，对着水榭中众人高声道：“贵客盈门，今夜不醉不归。”

    众人齐声：“不醉不归！”

    坚昆有独属于自己的信仰，崇敬天神，认为一切都是天神的意志。至于何为天神，举目四望，苍穹为神。

    因为对苍穹的极端崇拜，坚昆自诩是飞鸟的化身。崇拜飞鹰游隼，后来受汉家文化所影响，开始走神鸟路线，以凤凰为贵。

    整场接风宴，郭清晏像是稀世珍品，被观赏，然没人敢靠近。郭鸩难受至极，这种绸缎捆绑手脚最后窒息绝望的感觉，还不如真刀真枪痛痛快快打上一场。“阿热王早对香儿血统起疑，才会有今晚这一出！”郭鸩愤愤道。

    郭清晏更加游刃有余：“无妨，国主并无杀心。”

    郭鸩提醒：“死不了活受罪的法子数不胜数，谁知道这些坚昆人为了神血能做出何种疯狂事来！”

    “二位在说什么呢？”阿热王的声音穿过歌舞传过来。

    郭清晏举起酒杯：“我们在称赞这塞上江南，实在是令人大开眼界。”

    阿热王笑呵呵：“郭郡王尝尝这道炙鸽，还有这道乳鸽汤，皆是别处少见的坚昆风味。用了我们当地的草药，最是滋补。”

    郭清晏舀了一碗奶白浓汤慢慢品尝。阿热王询问：“如何？”

    郭清晏很是喜欢道：“好奇特的果香，令人难忘。”

    阿热王介绍：“朱白果长于沙漠，外红内白。不止是绝佳的调味品，还能酿酒。族中孩童最喜采摘，能换好几个铜板呢！”

    坚昆喜食肉，其中飞禽肉为上品，水禽肉为中品，牛羊野物为下品。飞禽中最擅长养鸽子、天鹅，加入朱白果的乳鸽汤，为待客上品。

    坚昆人擅歌舞，酒到酣时，争相献艺。就连郭鸩都被拉到场中表演了一场舞剑，狼狈至极。偏偏接风宴为自家而办，逃脱不得。

    回到麒麟殿，醒酒汤和洗澡水早已准备妥当。唯一美中不足的，醉酒的郭鸩被送到后殿，有意无意，将随行之人隔绝开来。

    郭清晏坐在铜镜前，看着侍女们为其卸掉钗环，解开发髻。铜镜是技艺精湛的中原货，有半人高。侍女们的小动作尽收眼底。

    郭清晏看着铜镜中的自己：“孤有何不妥之处？”

    其中一个红发碧眼的小侍女惊叹道：“贵客竟精通我们坚昆话。”

    郭清晏还是那句话：“有何不妥？”

    侍女们直接跪下下来：“神血归来，天佑我族。”

    郭清晏好笑：“孤此生第一次踏足坚昆地界，无需验明正身？如此这般未免也太过草率了些。”

    红发小侍女解释说：“神血乃上天赐予吾族的神之血脉，最是珍贵不过，岂有质疑之理。”

    郭清晏问她：“坚昆上下皆这般想吗？”红发小姑娘犹豫了。郭清晏也不为难她：“行了，沐浴吧。”

    小姑娘犹豫再三：“国主十余年没有诞下继承人，坚昆上下皆怕被天神厌弃。如今王爷归来，天神终究是眷顾我族的。”

    看来对神血的态度，坚昆也是分不同派系的。有国主派，认为国主的子嗣才是真神血。有神血派，只认神血其他一切不顾。

    “把手伸出来。”

    红发小姑娘被吓了一跳：“王爷何意？”

    郭清晏抓起她的手反复查看：“白皙细腻，连关节处的老茧都没有。一看便知养尊处优，连最基本的骑射都不精通。你可不是普通的侍婢，你究竟是谁？”

    红发小姑娘不敢隐瞒：“郡王乃坚昆贵客，自是不能怠慢。又因是女子，国主遴选官家女子为女官，专门招待郡王您。”

    郭清晏明白了：“让孤猜猜，你父兄支持唯神血论，只要坚昆后继有人，是否为国主子嗣，并无重要。”

    红发小姑娘点头：“郡王真是聪明绝顶。”

    郭清晏再问：“你父亲官居何职？”

    红发小姑娘回答说：“家父乃吏部左侍郎泥利金行山。”

    将中原朝廷搬了过来，此举甚妙。“孤幼时听舅舅说过，泥利金乃八大外姓之一，你出身很是显贵呀！”

    阿热王族传承千年，分支无数。有的远支早已被剥夺姓氏。而王族子弟中于国有功者可以名为姓，开创一支。泥利金等八姓由此而来，又称八姓外阿热。

    红发小姑娘是个实诚孩子：“郡王有所不知，败血之乱持续十年，阿热诸家都被卷了进去。要不是国主归来，阿热氏早就不复存在了。”

    小姑娘真可爱。“殿中女官父兄，都站在你父兄这边？”

    小姑娘点点头；“侥幸存活下来的阿热族人，日日祈祷神血后继有人。”

    旁支老族，最先被卷入旋涡。一次是伤筋动骨，二次可不就粉身碎骨。“你叫什么？”

    小姑娘不知为何脸红了：“小女阿瓷。”

    郭清晏猜测：“可是阿瓷肤白如雪，像那上好的白瓷？”

    “王爷慧眼如炬，果真什么都瞒不过王爷。”

    “可你父想没想过，要是国主诞下神血继承人，究竟支持谁？届时又是一场内乱。”

    阿瓷并不知道该如何回答此等难题：“阿爹并未同小女说过这些。”

    门外传来扣门声：“郡王可曾睡下，国主有请。”

    郭清晏开门：“麒麟殿拜托星夙三殿下了。”

    夜里的平朔殿，空旷寂寥。退下白日的伪装，露出本色。昏黄烛火连脚下的路都难以分辨，像是一张巨口在吞噬光亮。

    压缩的风声传到耳边，郭清晏反手迎敌，丢下灯笼，直接与偷袭者打得难舍难分。像她这种天赋异禀之人，打架向来是单方面虐杀，要么一招制敌不留余地，要么被耍得团团转。极少有人能在她手上走过十招。

    太过依赖力气，往往会造成绝对的自负。三招之内击败不了对手，心急了。二十招过去，郭清晏扯断偷袭者衣袖，偷袭者一拳命中郭清晏面门。郭清晏没躲，偷袭者自动收拳。“要换作平时，你早死了。”

    郭清晏不甘示弱：“要是平时，国主早就万箭穿心了！”

    阿热王一巴掌拍到郭清晏后背，用了十成十的力气，普通人早内脏爆裂而亡了。郭清晏硬是一下没动：“国主此番待客之道，小王真是大开眼界。”

    阿热王又打了一下：“你个小|王|八|羔|子，翅膀硬了？”

    郭清晏跪倒叩拜：“阿香给舅舅请安，愿舅舅平定漠北，入主黑虎城，创不世功勋。”

    阿热执宜抓起郭清晏手臂：“起来吧，夜里凉。”

    郭清晏同情道：“都说漠西资源匮乏，冬季漫长大雪封天。舅舅连烛火都用不起吗？火寻戊真不是东西！”

    阿热执宜忍无可忍：“舅舅我特意遣散了殿中守卫！”

    郭清晏明白了：“原来是阿香见不得人。”

    阿热执宜被气了个仰倒：“你这孩子……你想气死舅舅不成？”

    郭清晏点亮烛火，倒了杯羊乳捧在手中，比在开阳殿还随意：“舅舅身强力壮，并无衰败之像，气不死的！”