“你我父女联手，屠尽乌护九姓，称雄漠北指日可待！”

    “阿爹可去过乌护王庭黑虎城？”

    “不曾去过。”

    “阿香去过，都护府全盛时，可与之一战。不及长安万分之一。”

    “大周繁华，仙人所在。吾等只能心向往之。”

    “阿香眼中的舅舅，心高气傲，断然说不出此等丧气之言。”

    阿热执宜怒目而视：“香儿？”

    郭清晏低头：“一时有些不习惯罢了，阿爹莫怪。”

    阿热执宜再次强调：“生你的是姐夫，教导你的是郡王，养育你的可是你阿爹我！”

    郭清晏再次保证：“阿爹莫气，绝不会再有下次。”

    阿热执宜满意：“不提这些政事，说也说不完。我们父女多年未见，理当叙旧才对。”

    郭清晏有自己的安排：“谢阿爹盛情，阿香不日返程，下次再聚。”

    阿热执宜一口气闷在胸口：“理由。”

    “此次北上意在结盟，共抗乌护。北境安稳，阿香才有力气全力西进，夺回素叶水城，解西域边防之危。”

    “昔年我随郡王熟读西境县志，敦煌可是天下闻名的富庶之地。这些年虽休养生息，可终究比不过当年。香儿，阿爹知道你复仇心切。可敦煌终究是块惹人觊觎的肥肉，最忌操之过急，葬送这得来不易的成果。”

    郭清晏自然明白：“多谢阿爹提醒。女儿有几斤几两，自己还是清楚的。哪有一口气吞下陇右、河湟的本事。嘉良夷内乱，戍边大将自成一派，早已独立于逻些之外，又与中原朝廷往来密切。万一成了朝廷的先锋官，我武威危机。如今之计，只能等其内乱，再攻其不备。浑温、浑退、早年迁居南下的乌护部落，哪一个都不是好相与的。夺城容易，让这些凶悍部落低头听话，难呀！”

    阿热执宜听出来了：“香儿早有对策。”

    郭清晏甜甜一笑：“还是阿爹最了解女儿。阿香打算退而求其次，抢先夺下伏俟城。卑禾羌海西岸水草丰美，适合放牧养马。前浑退诸部回归祖地，撕开一道口子。”

    “伏俟城可是吐谷浑国都，陷嘉良夷太久了，是该讨回来了。只要四处漂泊的浑退回到家园，想撇开与武威大军的关系，再无可能。浑温、乌护部落岂能眼看浑退独享丰饶草场。届时无力抵抗的浑退自然会向敦煌求援。”阿热执宜说完，不放心叮嘱一句：“小心乌护部落，这些人的厮杀与团结，往往就在一瞬间。”

    郭清晏拱手：“谢阿爹提醒。”

    阿热执宜心满意足：“乖女儿。”

    郭清晏再提要求：“肚子饿了，要吃阿爹亲手做的水盆羊肉和胡饼。还要羊肉毕罗和汤鲜味美的小馄饨。再加一份酱菜，配野菜团子。北上路上，见恩葛常吃一种加了肉干的野菜团子，今日定要尝尝。”

    早膳上桌，黑中夹绿的野菜团在一众美食中分外显眼。郭清晏夹入碗中尝了一口，酸涩中带着微微的苦，野菜清脆，肉干又咸又韧，压下了面粉的苦涩。“挺好吃的。”

    “漠西不比秋瓷，种出来的麦子不精细，连胡饼都涩口了几分。”

    郭清晏不觉得：“阿爹厨艺了得，比京中大厨还强上几分。”

    阿热执宜早就想问了：“你同长安皇帝究竟是怎么一回事。”

    郭清晏将回京后的情形简短讲述一番，阿热执宜听得后怕：“幸亏长庆是个好拿捏的，简直是在玩火！帝王终究是帝王，无论多没用，身份赋予的权利都不会改变。越是无能任意妄为之辈，越是不知权利的可怕，随心所欲。”

    郭清晏低头受教：“阿爹说的是。”

    阿热执宜哪里忍心说她：“凤印确实是个好东西，将来阿爹南下，兴许用得上。仔细算来，着实不亏。”

    郭清晏得意：“我们太原郭氏虽不及清河崔氏、太原王氏那些公卿士族，也是响当当的簪缨之家。祖父威名犹在，谁不给三分薄面！”

    初见郭清晏，这孩子眉目清明，并没有被仇恨和野心迷了心智。阿热执宜嘴上没说，心里面很是感激郭家对甥女的教导栽培。“将来若是有郭家子弟前来投奔，定要重用。宗族乃立身之本，无人能孑然一身。”

    “阿爹放心，阿香明白的。”

    阿热执宜极力推荐：“快尝尝这道天鹅炙，别的地方可吃不到。”

    早膳过后，阿瓷领着侍女为郭清晏换上坚昆服饰。坚昆崇天，自比飞鸟。王族礼服多用神鸟纹。

    国主汗王使用凤纹，王储则是朱雀纹。王子以雄鹰纹为主，公主多用孔雀纹。金翅大鹏纹、青鸾纹为国主御赐，非大功绩不可能。

    王储礼服以朱红色为主，配以朱雀纹，配以朱雀金冠。很衬郭清晏，即英姿飒爽又魅惑众生。

    坚昆遵循匈奴旧俗，以金人祭天，金器乃最高规格的礼器。进而辐射到生活的方方面面，餐具、配饰等皆以金为贵。

    “中原宽衣广袖固然风雅，草原之上终究是短衣窄袖更加自如。漠北的风沙终究会吹散中原的柔美。不愧是我的香儿，好看！”

    “胡服骑射固中原。昔年赵武灵王重实用，改制军队，增加骑兵。这才使赵国北拒匈奴，南可与强秦一较高下。取代魏国，成为三晋之首。所以说，我们漠北胡人并非一无是处，中原汉人并非样样都好。”

    “说得好！真是说的我心坎里去了。有些人盲目追求中原风尚，大周放|个|屁都是香的！半点明辨是非的能力都没有，真是给祖宗丢人！”一俊美青年昂首阔步走了进来，模样与阿热执宜九成像。“阿兰图拜见父汗，见过储君。”

    阿热执宜介绍说：“阿兰图是阿爹的长子，东征大将军。别看他年纪轻，本事可不小。攻城略地，最勇猛不过。”

    “二弟请起，一家人无需客气。”

    “不愧是令大周皇帝迷恋非常，恨不得举国相送的绝代佳人，的确有过人之处。元齐皇后大名，如雷贯耳，久仰久仰。”

    阿热执宜不爱听，斥责道：“放肆！”

    郭清晏不解：“何为举国相送？”

    “长庆帝临终遗诏，授七星龙渊剑，上督君王下除奸佞。难道不是为大周寻了个尊贵无比的太上皇？还有那尊贵无比的皇后凤印，宝历头上不孝的帽子要带到棺材里去了！”

    郭清晏听明白了：“二弟这是感受到了威胁？是怕孤将坚昆带入万劫不复的深渊，还是怕你这个东征大将军官职不保？”

    阿兰图质问：“长姐就是凭此巧舌哄长庆帝献出祖传名剑的？”

    郭清晏听明白了：“二弟这是怪我没有婉拒？”

    阿兰图没有说话，那便是默认了。郭清晏耐心解释道：“二弟不知当时长安凶险，无法认同，长姐明白。二弟可容长姐解释一二？”

    阿兰图拱手：“小弟洗耳恭听。”

    “二弟应该知道，北司掌管护卫宫禁之权，皇帝形同禁脔，空有其名。长庆帝被宦官蛊惑，妄图服用丹药以减轻病痛，结果适得其反。皇帝病弱，太子年幼无能，宦官专权。此等情况，唯有龙渊剑能劈开一条太平路，扶太子上位。尽管我知道，太子从人品到心胸到才能，都不堪为帝，可我别无选择。”

    阿兰图再问：“淑妃陪王伴驾多年，又是太子生母，后宫第一人。长姐明知他们母子感情深厚，为何还要为日后埋下祸端，岂不辜负了长庆帝的希望？”

    郭清晏不明白：“在二弟心中，帝王无论多奢华昏聩，都是无错的吗？错的是尽心扶立的臣子，一心盼他好的祖母？要说辜负了阿昇的希望，他李成衍才该向他父皇磕头认罪！那淑妃更是迫不及待，竟敢跑到蓬莱殿，在太后面前耀武扬威！阿昇还没咽气，她怎敢！要不是她与太子母子情深，太子能做出如此多的糊涂事？被天下人诟病，以致皇位不保，危及大周江山？”

    阿兰图低头：“长姐的话，确实有几分道理。”

    郭清晏不解：“二弟质疑我窃国。是觉得凤印和龙渊剑威胁了帝王皇权，还是危害了大周安康？”

    阿兰图并未细想：“有区别吗？”

    郭清晏好笑：“区别可大了。这天下，是皇帝的天下，更是百姓的天下。孤重返西境，光复国土，不是为了升官发财、位极人臣，而是为了夺回家园，为了复仇，为了被奴役遗忘的受苦百姓。即便头上没郡王爵、皇后尊，亦九死无悔。这便是为百姓。新帝即位，孤功成身退，可有危害大周江山？可龙渊剑的存在，让新帝寝食难安。宁可背上不孝的恶名，也要置我于死地。甚至不惜笼络嘉良夷藩将，大开国门。二弟你告诉我，你的君王，奢靡无度，从不理朝政。国库库银，不是用来建宫殿，便是用来做彩灯。劳民伤财，挥霍无度，只为一己之私。天下百姓皆苦，天灾人祸，人相食，你该怎么办？”

    阿兰图高高扬起的脖子低了下来：“长姐有长姐的不容易。”

    “忠君，便要舍弃天下百姓。选百姓，便是重整乾坤。孰轻孰重，二弟可要仔细掂量。当然了，君乃明君，自然皆大欢喜。纵观坚昆千余年悠悠历史，可曾出现胆小懦弱、只顾享乐的君王？”

    阿兰图骄傲道：“我坚昆神血，乃天生所赐，自然同庸碌凡人不同。”

    “所以二弟在担心什么呢？”

    阿兰图还有最后一个问题：“长姐觉得，坚昆下一步该怎么走？”

    郭清晏回答说：“南下科布多，修驿站官道，加强同敦煌的联系。而后东出，夺下乌里雅苏台，修建新京。再然后便是南下长安，同中原朝廷取得联系。取代乌护，成为中原皇帝认可的漠北之主。至于再往后，是继续称雄漠北，还是率军南下河套上党。时局变换，谁也说不准。”

    阿兰图提醒：“中原是你家！”

    “在其位谋其政，孤即为坚昆王储，自然时时刻刻为坚昆考虑！”