武威军低价售卖粮食、白布、药品、铁器等军用物资的消息，随着一张张请帖，传遍西境。一时间，敦煌城风卷云涌。

    “香儿，乌护使团按计划返程，不过乌代特勤参加完部落大会后再决定返程与否。”郭清晏不爱交际，周璇于各家使臣的差事，都是郭鸩带着礼司员外郎完成的。

    郭清晏白眼都要翻到天上去了：“他怎么还不走？跟个老学究是的，专爱教育人，真想抽他两巴掌！”郭清晏一个力道没控制住，上好的雕花木桌直接裂开，上面的茶水点心散落一地。

    郭鸩立马上前询问：“乳茶滚烫，可有烫到？”

    郭清晏不在意道：“无碍。”

    郭鸩无奈：“越发孩子气。”

    郭清晏梗起脖子：“不行吗？”

    郭鸩笑开了花：“没见过，瞧着新奇。”

    郭清晏咬紧后槽牙：“为乌代置办间院子，整日住在驿馆，碍眼。”

    郭鸩记下：“这就去安排。”

    郭清晏慵懒的打了个哈欠：“行了，用晚膳吧，去请二哥。”

    “听商司说，请帖都送到剑南道去了，香儿这是打算全方位包围嘉良夷？”耿义武边吃边说。

    “巴蜀乃天府之国，延水路又能直抵金陵，直插江南腹地。昔年藩镇之乱，乱的是河东河西，关中之地，江南并未受到太多波及。如今长安朝廷没了古丝路供养，只能靠着运河勉强维持。阿香怎能不早做打算。”郭清晏对剑南、江南垂涎已久，如今不过是试探罢了。

    郭鸩主动请缨：“此次招商会交给我来筹办可好？”

    此话一出，郭清晏和耿义武极有默契的同时笑了出来。郭鸩不愿意了，控诉道：“你们太过分了。”

    这下郭清晏和耿义武笑得更欢了。等笑够了，耿义武开口：“本就是自家事，何须张口？我老了，香儿位高，不好轻易表态。这个家里里外外都要靠你，还当自己是神鸟军指挥使，一心只守着瓜州？”

    郭鸩沉默半响：“二哥教训的是，是阿鸩着想了。”

    耿义武欣慰：“想明白就好。别总拿自己当下属，凡是以大局为重。”

    郭清晏夹菜：“吃饭不说这些。二哥尝尝这道炖羊尾，可还合胃口？”

    郭鸩见状，立马盛了一碗炖小牛肉到郭清晏面前：“膳房新研制的菜式，用葡萄酒炖的小牛犊，香儿可还吃得习惯？”

    郭清晏夹了一块放到口中，勉强道：“别有一番风味。”

    耿义武用勺子敲碗壁，不满道：“我的呢？小鸟儿你不像话！”

    郭鸩立刻盛了一小碗葡萄酒牛肉，毕恭毕敬的放在耿义武近前：“二哥请用。”

    耿义武满意极了：“这还差不多。”说完尝了一口红彤彤的牛肉块，而后万分嫌弃道：“这什么鬼东西？膳房越发大胆了。”

    郭清晏美滋滋的看向愁眉苦脸的耿义武：“长安贵人第一次喝清茶，应该也是这副模样。”

    耿义武控诉：“香儿你看二哥笑话！”

    郭清晏提议：“改明儿咱们煮碗茶汤喝喝如何？”

    郭鸩跃跃欲试：“好呀。葡萄酒炖牛肉味道怪了些，下回试试煮水果如何？涣那的香梨，古尔班的苹果。对了，香儿快尝尝这道苹果毕罗，不比长安的樱桃毕罗差。”

    郭清晏真没想到：“古尔班种出苹果了？”

    郭鸩也不是十分清楚：“说是古尔班人寻到了几颗古树，全都送来了敦煌。”

    耿义武欣慰：“太平和顺，蒸蒸日上，我们西境都能吃上水果了。”

    郭清晏挂心的是：“怎么没有香梨毕罗？”

    耿义武跟着起哄：“膳房越发不像话了！”

    “二哥莫气，再尝尝这道雪梨炖豆腐，别有一番风味。比雪梨酪味道清淡很多。”郭清晏诚挚推荐。

    耿义武抗议：“你们两个，别太过分。”

    还有更过分的呢！郭清晏在郭鸩耳边耳语：“夏日风光正好，我们出城骑马如何，顺便在药泉行宫过夜。”

    哪有不好的道理。郭鸩按捺住心跳：“都听香儿的。”

    这饭是彻底吃不下去了，耿义武决定聊些别的：“邀请山南、剑南部落使节前往敦煌，朝廷会不会嫌我们手伸的太长？”

    郭清晏自信满满：“二哥无需多心，朝廷巴不得阿香在敦煌多闹挺些。彼此井水不犯河水，相安无事，才是最好的。掌权的宦官比谁都怕阿香回朝，夺了他们的权柄。只要阿昇的的儿子在位，都护府是最安全的。至于以后，只能以后再说了。”

    耿义武点点头：“这话在理。不过，伏俟军南下，河湟谷地动荡，完全是武威单方面撕毁议和条例，就不怕卢尚婢倒向孤夜姜，或是南下与浑退融为一体？”

    郭清晏没有回答，而是转头看向郭鸩：“小鸟儿觉得呢？”

    郭鸩谨慎道：“瑞和以为，武威气候已成，就算面对王师，也有一战之力。无论是孤夜姜，还是卢尚婢，更或者是逻些大军，都无法逼迫武威退出陇右走廊。武威东进，直面朝廷，时机还不成熟。不如搅动乱局，趁机图谋。这样朝廷也能放心不是。”

    耿义武叹气：“怎么就走到今日，谁都要防着。我们明明是王庭之师，一心效忠朝廷的。”

    郭清晏问他：“朝廷重新委派大都护，或是将都护府一分为三，二哥可愿意？”

    耿义武立马瞪眼了：“武威能走到今日，全赖万众一心。分割都护府，岂不是给嘉良夷，还有那个虎视眈眈的乌护，逐个击破的孔隙？无异于自寻死路！”

    郭清晏悠悠道：“可是朝廷不放心呀。武威既不纳税，也不听调遣，于朝廷而言，并无用处。明宗爷信任安斗战，换来的是什么？”

    耿义武无话可说。舀了勺雪梨豆腐放进口中：“想想真是可笑，我老耿口口声声效忠朝廷，效忠大周，绝无反心。可只要触及武威利益，寸步不让，半分没有为人臣子该有的样子。”

    郭清晏好笑：“为人臣子该是什么样子的？宦官家奴那样？”

    耿义武整个人放松下来：“香儿莫要胡说！不过，现在想来，香儿这个皇后当的满值当的。只要面对朝廷，有了更多回转的余地。”

    郭清晏不爱听了：“二哥慎言！”

    耿义武知错，举杯道：“耿某出言不慎，还请王爷、晋昌君不要放在心上。”

    一直沉思的郭鸩突然说了句：“王爷对朝廷有用，又当如何？”

    耿义武来了精神：“此话怎讲。”

    郭鸩说：“都护府兵多将广，将来夺回陇右、河湟，必成为朝廷心腹大患。都护府既无反心，又想维持现状。不如对朝廷有用，让朝廷依赖都护府，无可奈何。”

    郭清晏表扬：“这个思路是对的。实际的好处，比名头有用多了。想想长安朝廷最缺的是什么？”

    耿义武为难道：“长安还有不缺的？”

    太直白了！郭清晏战略性咳嗦一下：“朝廷一缺战马，二缺粮食。没有了陇右、河湟，朝廷丢了养马之地，只能依赖乌护。二来，藩镇之乱对关中的破环力度空前绝后，朝廷只能依赖京杭运河，用南方的粮食度过一次又一次的危机。昔年借着东都之利，漕船粮食直抵洛阳。如今东都荒废，粮食想要直抵长安，并非易事。再者，长安乃古丝路的起点，西域商贾云集。如今西断商路，北临乌护，南与运河相距甚远。长安，早成了死水，只能日渐干涸。”

    耿义武听明白了：“香儿莫不是要重开丝绸商路，让长安依附我们，缓过气来。委实冒险了些。”

    郭清晏最清楚不过：“所以才重开乌护商路，借道而行，让长安别死的太快。但又不能养肥了，需时刻吊着一口气，半死不活才能不找麻烦。”

    耿义武听明白了：“伏俟军南下，与卢尚婢交恶，就是为了关闭河湟谷地的通道，让长安只能依仗乌护商路。可乌护也从中得利。”

    郭清晏看得清楚：“乌护强弩之末，自顾不暇，也不是谁都得利。”

    郭鸩补充：“陇右、河湟越乱，朝廷越不敢对武威下手。我们才能全力以赴直奔逻些，报血海深仇。再者，商路绕经乌护，主控权才能在我们手上。”

    耿义武算是看出来了：“你们有一个算一个，没一个好东西。”

    郭清晏也是没办法：“当年平定藩镇之乱的名将，都是什么下场。大宁郡王为何谋反。阿香也要为出生入死的众将士谋条出路。”

    耿义武再问：“横扫逻些后，阿香打算如何？”

    郭清晏只问：“二哥想听真话假话？”

    耿义武思考片刻：“假话如何，真话又如何？”

    “假话是阿香会想尽办法保全西境都护府。真话是，到那个时候，大周或是穷途末路，也许早已不复存在。压根顾不上西境。至于将来的路，只能交给后人了。”

    耿义武心中堵得慌：“战乱平息不了？”

    郭清晏实话实说：“大周藩镇，同阿香一般者，十有八九。不反，却也厌恶朝廷插手。朝廷内有宦官，外对藩镇耿耿于怀。逐渐增加的赋税，完全是将百姓往绝路上逼。长此以往，藩镇没反，百姓也绝对受不。横竖都是死。”

    耿义武何尝不知，除了叹气，别无他法。

    郭清晏继续分析：“除了中原，漠北也不太平，西境乃至整个西域，早晚被牵扯其中，不得脱身。”

    说到自家，耿义武越发上心；“说细致些。”

    “自打阿跌氏上位，乌护内外九姓，嘴上不说，心里面没几个服气的。不知道多少双眼睛盯着汗王宝座，包括我舅舅。乌护内乱部落迁徙，只有三个方向。向南投奔大周，向东同靺鞨、室韦抢地盘、向西迁入西境。阿香乃坚昆王储，说句掏心窝的话，以坚昆的国力，打仗尚有余力，纵横漠北草原，难。再者，长安更不会允许漠北再出一个乌护。前路，阿香有些捉摸不定，只感觉时间不够。”