戌时过半，灵州成外驶来一辆马车，拉车老马瘦弱气喘，好似马车有千斤重。车上无人驾驶，一封血淋淋的书信被钉在车梁处。

    万余黑甲军惊现朔方节度使驻地，此事非同小可。就算是皇后亲自领兵，灵州城依旧戒严。更别说宵禁十分，城内城外皆无人迹。

    老马的嘶鸣在寂静的夜晚十分渗人。守城的牙兵不敢隐瞒，连忙禀报了城中神策军。连马车的边都没沾到，直接送入节度使衙门。

    本就等得心焦的特使杨木荷一把扯下书信。信封上并无任何字迹，撕开信封，红色朱砂如流淌的鲜血，晕染夺目。

    “竖子尔敢！”力透纸背的四个大字，是写信人的愤怒与嘲讽。

    “大人，车上是您派去怀远县的兄弟，共三十五人。”难怪老马一路踉跄跑不起来，原来车上装着三十五颗血淋淋的人|头。

    杨木荷急了：“杨三呢？杨三一行三十六人同去，还差一个。”

    神策军的话如同天籁：“回大人，没发现杨参将的头颅，应是被扣下了。”

    杨木荷的心脏被猛烈敲动，震得他眼冒金星，耳边嗡鸣声不绝，一时不知身在何处。咬破舌头这才勉强寻回意识，满口血腥味道：“召雷延阁。”

    半刻钟后，神策军回禀：“大人，雷节帅重病在床，暂时无法起身。”

    杨木荷恨极：“老匹夫怎敢？”偏偏兄弟危在旦夕，容不得他不低头。

    这杨木荷在内侍中，也算是后起之秀。甘露之变后逐渐显山露水，为梁源处理多件棘手之事，得以步步高升。

    杨木荷家本有几亩薄田，日子过得紧巴巴。偏偏遇上灾荒，朝廷赈灾无力，一家子沦为灾民，乞讨为生，贫病交加。为了活命，杨木荷无法，将家中薄田贱卖，带着幼弟到京城讨生活，自卖自身进了大明宫。

    杨木荷有几分小聪明，逐渐如鱼得水、崭露头角。积攒下的铜钱都用来供幼弟读书，期盼幼弟能出人头地，子孙不用再自卖自身。

    杨木荷的幼弟也是争气，在兄长的帮助下，顺利考入神策军。从此兄弟两相互扶持，日子越过越好。

    此番平叛出现差错，梁源点名杨木荷为特使，全权处理。不知是出于信任，还是送个愣头青探探路。

    总之。杨木荷同弟弟杨满川，也就是杨三，是奔着立功来的。志得意满换来当头一棒，真是刺激。

    灵州节度使衙门后宅，杨木荷站在雷延阁寝房门口，轻声细语：“深夜叨扰，还请雷大人见谅。”

    开门的是雷延阁身边最得信任的幕僚，魏成磊魏先生。此人白面短须，书生模样，手无缚鸡之力。“特使深夜前来，出了何事？”

    纵使杨木荷心急如焚，此刻依旧要彬彬有礼。“雷大人身体好些了吗？”

    魏成磊叹气：“劳特使记挂，医工说节帅心绪繁重、风邪入体，要好生将养一段时日。”

    杨木荷干巴巴道：“雷大人年纪大了，是该注意身体。”

    魏成磊想要关门：“特使奔波数日，更该保重身体。”

    杨木荷不让他关门：“雷大人重病，本官心有不安。还是要亲眼看看，方能放心。”

    魏成磊退后一步：“如此，特使请进。”

    雷延阁庞大的身躯衬得拔步床都小了一卷。紧锁眉头，病中也不安慰。魏成磊跟在身后补充：“加了些安神的药材，想来该醒了。”

    说时迟那时快，雷延阁艰难睁开眼睛，吃惊道：“特使大人？”

    魏成磊、杨木荷齐用力，才将雷延阁扶了起来。杨木荷关切询问：“雷大人感觉如何？”

    雷延阁艰难道：“劳特使大人费心，下官无碍。”

    杨木荷等的就是这句话：“眼下有一难事，还请雷大人相助。”

    雷延阁恭顺极了：“特使大人但说无妨。”

    “灵州成为惊现一辆马车……”杨木荷将杨满川被扣押一事和盘脱出，末了还反悔道：“都怪我太心急了。”

    雷延阁心中暗道，方才那不可一世的模样哪里去了？活该！真当灵州是你的长安城？梁源亲至都不敢如此猖狂！

    脸上丝毫不显，为难道：“此事确实难办。”

    杨木荷虚心请教：“倾朔方军之力，可能夺回顾、李余孽？”

    雷延阁还以为特使能问出什么刁钻之言，这简直是个傻子。外行领兵，那三十五名神策军死得不冤。

    “特使恕罪，在下的朔方军远非居延军的对手。别说倾尽全力，连一战之力都没有。特使若是想抢回顾李残部，还需京城下令，向全天下征兵。”

    杨木荷不信：“朔方军兵力之强，大周有目共睹。雷大人何须自谦？”

    雷延阁也很憋屈：“特使没见过居延军的重甲陌刀卫，那可是骑兵的克星。别说朔方没有，长安寻不到如此精良的战马重甲。再者说，居延军之后还有凉州军、甘州军、肃州军、神鸟军。戍卫敦煌的原从、天山、交河三军才是精锐。刚刚郭将军说武威统兵二十余万，谦虚了些。”

    杨木荷还是不信：“西境武威这般厉害？”

    这帮坐井观天的内侍！“能在同嘉良夷人的拼杀中占据上风，还能令乌护王庭忌惮万分，自然是极厉害的！”

    见杨木荷还不死心，雷延阁更加坦白：“这么和您说吧，要身份有身份、要兵马有兵马。与其纠结顾李两党，还不如寻思如何挽回朝廷颜面。流放三千里，五代不能出仕。刑罚够重了。”

    杨木荷心在动摇，嘴依旧硬：“一小小藩镇节度竟妄想插手朝廷内政。长此以往，谁还将陛下放在眼中？”

    不是你们宦官第一个不将陛下放在眼中，好意思吗？雷延阁皱着一张脸提醒：“皇家密辛，咱们这些当臣子的，切勿瞎参与！”

    杨木荷斩钉截铁：“元齐皇后早已追随先帝英宗爷而去，雷大人无需惧怕。”

    瞒天过海第一招，骗人先骗己，他做到了。雷延阁不欲与他多说：“反正下官怕死在龙渊剑下，这骂名我背不起。”

    心里话说完，雷延阁又怕这偏狭内侍记仇，回缓几句：“我的特使大人，您不是京城人士，不知道其中内情，千万别傻乎乎往前闯。郭清晏是什么人？十二三岁一个人自乌护商路返京求援，绝对是在地狱中走过一招，远非常人所能企及。大名鼎鼎的郭家十六郎，以女子身份入郭氏族谱，被太原郭氏认可的子嗣，别说女子，天下男子又有谁可以争锋？那可是绝对了不起的大人物。这般光芒耀眼之人，一封圣旨就想将其抹杀？真要当面对峙，吃亏的还是特使您。天子敢不认嫡母不成？真到那个时候，也是有奸佞离间天家母子亲情。遭殃的还是奴才。”

    这话杨木荷认同：“雷大人说得对。”

    雷延阁还说不完了：“敦煌那位，想当郡王当郡王，想做皇后做皇后。天子家事，咱们凡人不配插手。”

    杨木荷请教：“眼下危局，又该如何破解？”

    这可把雷延阁难住了：“下官从未同武威打过交道。想来十六殿下对大人的一举一动，都十分了解。要不然动作不会如此迅速。十六殿下正在气头上，大人行窥探之举，理应请罪。好在杨参将的性命该是无碍，顶多吃些苦头。不过，郭大人是不是该放出来了？必经是嫡嫡亲的姑侄，总比我们这些八竿子打不着的外人亲近。”

    杨木荷赞同：“言之有理。”

    雷延阁提醒：“特使大人，夜深了。”

    杨木荷依依不舍：“雷大人好生休息，在下明日再来探望。”

    杨木荷走后，魏成磊将热茶送到雷延阁手中：“大人辛苦了。”

    雷延阁下地活动筋骨，想不明白道：“从哪里挖出来的傻|逼玩意儿？梁源手下就这水平，长安水也太浅了吧。一群乌龟王八瞎蹦跶。”

    魏成磊分析：“杨家兄弟是锋利的刀，好用但伤手。”

    雷延阁明白了：“你是说姓杨的就是个弃子。也是，京城可死了不少人，是时候推出个替罪羊平民怨。”

    “西境的水有多深，谁也不知道。梁源好不容易重掌大权，自然不愿得罪、或者说是招惹天子嫡母。扔一颗不痛不痒的石子进去，看看能激起多大水花。若是半分涟漪都没用，及时收手才是上策。属下以为，十六殿下绝非无的放矢之人，敢出手，定是做好了完全准备。这招投石问路，完全没有必要。”

    雷延阁明白了：“难怪郭凭气定神闲，半点不怕朝廷怪罪。此时此刻最紧关节要的早就不是追缴逆贼。而是东、西之争。梁源好不容易将陛下重新请回甘露殿，再来个母仪天下、有兵有粮的皇后娘娘，哪里还吃得消。”

    雷延阁还是不太明白：“别说梁源，满朝文武都怕十六殿下成为第二个周武。要我看，十六殿下也绝无此意。否者当年也不会走得这般干净利落。武威如今南战嘉良夷、北拒乌护。冒然插手内乱，瞧着像是昏招？”

    魏成磊分析了数日，如今总算有了眉目：“属下觉得，十六殿下这是在立规矩。”

    “立规矩？”雷延阁不解。

    “节度使可父子相承，可自成一体，但绝不能反叛朝廷，须忠心为大周戍边，不得有失。而朝廷，也不能以各种理由削减节度使兵权，更不能残害忠良。如此，天子守业、节度戍边，各行其是，保大周长治久安。”

    雷延阁低头沉思：“长安内斗不断，若是接二连三将节度使牵扯进去，内乱频生，确实非长久之像。十六殿下用心良苦呀！”

    魏成磊提醒：“十六殿下并非没有半点私心，应是对朝廷插手凉州之事不满已久。大人别忘了，武威东征凉州，是梁源一手促成了。他想借力打力，终自食恶果。”

    雷延阁越想越高兴：“有意思。这东、西之争只会越发精彩，瞧好吧。”