武威二十一年的春节过得很是热闹，笼罩在敦煌上空的皇权好似不存在般，郭清晏携夫带子到崇教寺聆听佛法，而后又去娲皇宫上香，请女娲大神保佑西境风调雨顺，危机全消。

    敦煌彩灯高挂，一片祥和之景。不远处的会宁恰恰相反，愁云惨淡，毫无过年的喜气与祥和。讨击使府，赤云干布躺在病榻上，气息奄奄。大小将领围在赤云干布病榻前，相顾无言。

    日升月落，回光返照的赤云干布看着满屋爱将，想要说些什么，最后又失望的闭上眼睛。前程富贵，阻止不了。说多了反而招人记恨，算了，算了！

    彻夜守在赤云干布床前的医工第一个发现不对，高声疾呼：“老将军咽气了。”众将领们并无睡意，纷纷起身查看。

    确认事实后，领头的烈郎波切最先发话：“长孙不在，由在下为老主公治丧。停灵三日，而后……既然大家伙心中主意已定，那便各奔前程。不过在下丑话所在前头，老主公对弟兄们恩重如山，谁敢在下葬前闹事，定斩不饶！”

    武威二十一年，花灯节刚过，车轻絮麾下大将立都率大军直奔会宁。会州军大将烈郎波切投降。大军在会宁整顿数日，等来了第二波援军，乌力牙麾下爱将尚里赞。两军合力，剑指凉州！

    凉州这个皇权与节度使军权共同存在的奇特地界，富饶且漏洞百出。是嘉北政权心中最甘甜的绿洲，最肥美的羊肉。

    长安同敦煌不睦天下皆知，同武威交好的赤云干布病逝。早已按捺不住的车轻絮摩拳擦掌，即便不能长久占领，洗劫一番亦能舒舒服服吃上几年。

    “公主，公主，不好了！嘉良夷几路大军围攻凉州，凉州城快守不住了！”别看沈姑姑叱咤宫廷，能轻松应对明枪暗箭、明讽暗损，以一敌百非同一般。在嘉良夷的铁骑面前，完全慌了手脚，茫然不知所措。

    她命好生在长安，少时偶有波折入宫当了宫女。而后因做事勤勉、识文断字升迁为女官。再后来随信王建府离宫，被委以重任教导县主，在王爷王妃面前很得脸面。

    在沈姑姑看来，天下一如长安。嘉良夷、乌护，都远在天边，伤不到她半分。谁成想固若金汤，街面上时常有官兵巡视的姑臧城，有武威郡王坐镇的凉州，竟有风声鹤唳的一天。

    不知是无知无畏，还是皇家气度：“姑姑莫慌，不过是嘉良夷鼠辈，不足为惧。于在春大将军已经在驰援的路上，嘉良夷人张狂不了多久。”

    江华郡主生在王府养在深宫，是尊贵的宗室女。只不过无实权的亲王长安没有一千也有八百，更别说信王英年早逝，丢下两女一子艰难度日。

    江华打小规矩就好，她没有父亲保护，没有犯错的资本。长安贵女流行的花灯、纸鸢，她都不感兴趣。如何让长辈记得她，才是她的首要之事。

    自打来了凉州，她才见识到了天地的广阔。可以穿着胡服随意出门，可以骑马游猎无拘无束。西境女子可顶门立户，可做官经商，比起规矩的小女郎，更加喜欢飒爽的女将军。

    江华已经在畅想未来的生活。她对婚姻并无期待，希望元齐娘娘看在她听话懂事的份上，赏个一官半职。这样即便将来无法完成陛下交代的任务，也能将弟妹接到晋昌生活。自食其力，总好过仰人鼻息。

    不过，元齐娘娘真要是家宅不宁，她也不吝于再添一把火。皇后之尊，一方霸主，身边只有一个男子，委实寒酸了些。

    蛰伏、见机行事，方能成就大事。

    江华公主急于打听晋昌诸事，对凉州城所发生的一切，并不上心。可沈姑姑亲眼所见，实在是寝食难安：“公主，老奴听说监察使那边已经在组织百姓撤离了。这哪有未战先逃的，除非凉州城守住不了！”

    江华公主将信将疑：“叫凉州节度来见我。”

    沈姑姑提醒：“公主，此事不归节度使调度。”

    江华公主耐心解释：“凉州监察使是元齐收降的藩将，对其忠心耿耿说一不二。别说问不出什么，就算失手杀了你我，元齐也会包庇到底。”

    沈姑姑算是明白了：“这敦煌同长安终究不同，难怪陛下这般着急。”

    江华公主提醒：“人在他乡，姑姑慎言。”

    公主召见，节度使高休明没来，监察使谋落阙什来了。“末将见过长安公主，不知在凉州可住得习惯？”

    江华公主得体又周到：“劳监察使关心，本宫一切都好。”

    谋落阙什不过客气客气，马上进入正题：“如今凉州风雨飘摇，还请公主移驾甘州。明早动身，不周之处还望见谅。”

    江华公主还没说话，沈姑姑先不愿意了：“明早？太过仓促了吧？我们公主的嫁妆……”

    谋落阙什直接打断：“钱财不过是身外之物，王爷自然会补上。跟性命比，微不足道。还请公主速速整理好贴身之物。”

    江华公主突然开口：“谋落大人官话说得这般流利，真让人意外。”

    谋落阙什看了眼江华公主，回答道：“应该的。公主好生休息，末将告退。”

    谋落阙什走后，沈姑姑气鼓鼓道：“小人得志！”

    江华公主倒是不甚在意，还有心情开玩笑：“就算陛下亲临，这位谋落将军也不会给好脸色的。”

    武威二十一年二月初，车轻絮、乌力牙大军攻破姑臧，凉州再度落入嘉良夷之手，天下震动。

    至于即将成亲的江华公主于离乱中走失，除了公主至亲，早淹没于恐慌议论之中，无人在意。

    “谋落将军，武威郡王究竟何意？欺瞒圣人可是要灭九族的！”江华公主人好好待在张掖城，安全得不能再安全了。

    谋落阙什稳如泰山，提醒道：“还请李姑娘慎言。莫非李姑娘想步江华公主后尘？”

    江华公主又不傻：“好一招金蝉脱壳！”

    谋落阙什拿出户籍文牒：“从今以后，你只是自姑臧逃难出来的李家姑娘李岁心。王爷发话了，要末将多家照拂。李姑娘买房置地、考举为官，天高海阔，任姑娘选择。”

    江华公主阴阳一句：“本宫还要谢谢她郭元齐不成？”

    谋落阙什没想到：“公主殿下不愿意？”

    “人为刀俎我为鱼肉，岂敢！”

    谋落阙什有些火了：“你这个小姑娘，王爷救你出火海，你竟……不知好歹！”

    江华公主反驳：“郭元齐不敢违抗圣令，只敢欺压我这个无父的孤女！当真是天下敬仰的盖世英雄。”

    谋落阙什看不明白了，虽说没了公主之名，可王爷早已下令，命各地方主官多加保护照顾。只要这位李姑娘不作妖，一世荣华富贵无忧呀！这不比夹在皇帝同王爷之间好过多了？大周有句话说得好，好良言难劝该死鬼。谋落阙什保证：“姑娘放心，今日之话本将定如实转达。”

    谋落阙什走后，沈姑姑担忧道：“姑娘？”

    江华公主倔强道：“姑姑也觉得我贪心太过？”

    沈姑姑只是担忧：“安然平淡度日不好吗？就算在京城，姑娘也寻不到顶级的好人家。老奴觉得，元齐娘娘并非赶尽杀绝之人。西境的青年才俊任姑娘挑选。”

    江华不服：“我要出人头地，我要执掌大权，我不服。机会就在眼前，错过了我会后悔一辈子的。”

    沈姑姑不明白：“姑娘在说些什么？”

    江华公主一声叹息：“姑姑真以为武威应对不及，这才痛失凉州吧？”

    沈姑姑大惊失色：“姑娘在说些什么？”

    江华公主愤愤道：“哪有未战先撤的道理。武威军真这般没用，哪里守得住这万里疆土！”

    沈姑姑不信：“元齐娘娘为了个男人，连凉州都不要了？这位主子连皇后都不愿当，怎么为了个男人如此失态？”

    江华公主摇头：“凉州之争由来已久，借着赐婚一事，更加激化罢了。郭元齐要的是西境的全部掌控权，凉州不过是第一步。此战若胜，朝廷再不敢轻举妄动。如此良机，身在局中，怎能错过？”

    沈姑姑依旧觉得不妥：“若真如此，哪还有比敦煌还安全的地方。殿下，咱们先去敦煌避避风头，再徐徐图之可好？”

    江华公主不愿：“姑姑，我不甘心。”

    沈姑姑哑着嗓子道：“公主，我们不过是手无缚鸡之力的弱质女流，不是能敌千军万马的女将星。就算想争抢些什么，身后总要有靠山才好。”

    江华公主手心紧握：“姑姑说的是，定要仔细筹谋才好。”

    武威讨藩军大帐，主帅于在春面对沦陷的凉州，并没有任何焦虑，而是静看乌力牙、车轻絮的表演。

    等他们发现姑臧不过是一座空城，凉州更是精心准备好的陷阱，又该如何应对？武威这只巨兽，一旦亮出利爪，那便是山崩地裂、山河倾覆。

    “传大都护军令，凉州节度使高休明、副使郭随安御敌不利，致使山河沦陷，罪无可赦。即日起免去一切官职，押解敦煌按律处置。”于在春将军令交到高休明手上，轻轻道：“两位大人，得罪了。”

    高休明心如明镜：“于将军客气，祝于将军剿灭车轻絮叛军，凯旋而归。”

    于在春并未将二人当真正的犯人：“明日起身，两位可还有放心不下之事？”

    高休明道：“谢于将军关心，诸事安好。”

    两人被带下去后，郭随安率先开口：“明日西行，此生再无返回中原的可能。高大人可甘心？”

    高休明只道：“凉州失守罪无可赦。你我本该以死谢罪。如今家人保全，尚有转圜余力。人应该惜福。”

    郭随安没想到：“高大人不恨王爷？”

    高休明不是傻子：“用武威军的性命拼我两的前程。真到那个时候，军心涣散，凉州更加难以保全。无兵之将，不过是个摆设罢了！”

    郭随安大包大揽：“日后到了敦煌，兄弟罩着你，必能东山再起。”

    高休明不信：“有这本事？”

    郭随安骄傲道：“高大人难道忘了，我可是忠老郡王嫡孙，王爷血亲。姑祖母还能要我性命不成？”