马车行至卫国公府，薛言霜在门口等候。一见到晨子清，薛言霜急得蹦下来：“清娘可有大碍？我听闻你来路上遇到一伙持刀贼人呢！”

    晨子清笑到：“没有什么大事，大长公主放了许多能人在我身边呢。咱们进去吧，薛娘子估摸一会儿便到了。”

    薛言霜不放心，仔细看了看晨子清，确认她身上没伤才带着她进去。一路上嘴倒不闲着：“阿爹说了，你和晨家阿兄都是薛府恩人呢。阿爹找了十几年了都没找到，你俩一插手，姑姑便被找到了。”

    薛言霜说着又叹了口气：“这么多年来，姑姑与……已经成了阿爹的心病。之前你们传来消息，说是姑姑一人长大，漂泊无依。阿爹听了很是心疼，痛哭了几日……”

    说话间，二人已到了里头。卫国公和卫国公夫人以听方才街上的事，皆后怕不已。

    卫国公夫人也仔细地看了晨子清一番，心疼道：“吓坏了罢，难为你为了我家的事奔波。不知何人如此猖狂，真是瞎了眼了，马车上有大长公主的府徽任敢动手。又是长安城内天子脚下，无法无天了！”

    卫国公笑着说她脾气暴，又安慰了晨子清几句：“你放心，伯父会将事情差得水落石出。”说罢便心不在焉地往门口瞧。

    过了一会，一些丫头嚷着：“薛娘子到！”薛桑满也顾不得什么礼节，径直走向门口，正好与被妈妈们带过来的薛文撞上。

    “小妹？”薛桑满红了眼，看着这个阔别了十几年的亲人。面前那人眉目含悲，薛桑满无法想象她这些年吃了多少苦才走到他面前。

    眼前站着的是青衫白布的妇人，在薛桑满眼中看到的却是那个向他跑来，糯糯喊着“阿兄”的年幼小孩。

    “小妹！”薛桑满将薛文搂住，大哭起来：“为什么不等我，我说了会把你和阿娘带回去。为什么一走就是十几年。”

    过往的团聚透过日头照来，穿过树杈虚虚实实，伸出手握住，昨日还是少年，却把今日羡。

    卫国公夫人红了眼，道：“一家人团聚也是喜事，莫站在门口了，带着小妹进来吧。”又扶过薛桑满，见平日不苟言笑、撑起卫国公府一片天的郎君此时像幼童一般哭泣，不尤又好笑又心疼，拿着帕子擦拭薛桑满的脸。

    薛文也是低声啜泣，卫国公夫人又让丫头们扶着薛府姑奶奶坐下。端茶水的、拿巾的、端瓜果的都上来了。

    晨子清看着缩在后面无人关照的裴朗不免觉有些好笑，便拍了拍哭成泪人的薛言霜：“关照一下你弟弟罢。”

    薛言霜哭着朝裴朗走去：“我……我带你逛逛薛府吧……莫扰……扰了他们。”

    裴朗看着哭到根本睁不开眼睛的薛言霜，呆滞一会儿，便不情愿地点了点头。晨子清自然跟上。

    三人漫步湖边，薛言霜情绪慢慢平复下来，同裴朗说起了卫国公府，不知怎么的说到了上任卫国公夫人林书潭。

    薛言霜低落道：“我听我阿爹讲，阿嬷是一个极好的人，视我阿爹如己出。阿爹说，他一外室子，阿嬷却并无半分苛责轻视，是有大肚量之人。

    “阿嬷从未怨过阿爹，总说他一幼子，并无错处。也未怨过阿翁，说他未纳过妾，所做之事不过是为了薛府有后，真是不该让母子分离。

    “外人传道是我阿嬷善妒。他们哪知道什么，凭空长着一口白牙说着不着调的话。阿嬷抚育我阿爹长大，也找了姑姑几年直至去世，她已经仁至义尽了。”

    薛言霜收拾了下心情，又看向裴朗，笑道：“阿爹前几日将几个院子打扫出来，想着兄妹团聚，日后你与姑姑便在薛府住下。日后你往林鹿书院求学也方便。”

    裴朗迟疑道：“此事得听阿娘的，阿娘去哪我便去哪。”

    薛言霜看着他，恨铁不成钢道：“在外头能有在薛府舒适？先前是你有幸，得晨府帮助。不然你呆在那万蛇村岂不是要蹉跎一辈子？我曾同林鹿书院一夫子的娘子攀谈过，她说过学院里夫子对你的文章赞不绝口呢。若到时姑姑不愿，你可劝几句。”

    裴朗到底是少年心性，听得夫子夸赞自是喜不自胜。

    薛言霜见状乘胜追击：“你想，我阿爹朝中众多好有，不缺大家。他日时机成熟，我阿爹将你引荐。那些人听你是薛府出来，自然对你高看一眼，届时你乘风而上，自不缺得意时。”

    哪料裴朗瞬间喜色收敛，正色道：“如此，便不能住下了。我若因自己而得众人喜爱，那便是我自己的原因。若因薛府，那我如何看出他人是奉承，还是真心喜爱？”

    薛言霜气道：“你个呆子。”

    这边正闹哄，那边也吵了起来，不多时，一个小丫头急忙跑了过来，道：“娘子，宫里来人了，家主、夫人迎接呢。”

    薛言霜忙问道：“是陛下？还是皇后？”

    小丫头道：“是皇后身边的刘姑姑。”

    薛言霜暗道不妙，正准备前去，却见一人来。那人拦着薛言霜，道：“娘子勿躁，家主说了，前头的事家主夫人都会处理，你变带着晨娘子和郎君好好逛逛罢。”

    薛言霜看那人是阿爹身边的人，也放心来，只是不免忧心。又走了一段路，才向晨子清叹道：“我家那些事你也知道。皇后虽是我阿姑，可她实在瞧我阿爹不上。今日得以与姑姑相认，消息早就放出去了，如今人人都知道卫国公有个失散多年的妹子。皇后此时派人来，不能是什么好事。”

    晨子清心中明了，却也安慰了几句。三人几乎把卫国公府逛遍，方来人宣他们回去。

    回到正院，只见里面气氛沉沉，丫头们低头搭脑，不敢出言。薛言霜忙问：“如何？宫里来人是为何？”

    田夫人愁眉道：“皇后不愿意相认，派了身边人来说，不得让陌生人入住卫国公府。”晨子清摇了摇头，卫国公怒火欲泄、田夫人垂首叹气、薛文惶恐不安，一看便知，皇后身边人说的话更是难听。

    想了想，晨子清出了声：“如此，倒不如让薛娘子再住晨府，我们好生照看。一来裴朗与我阿兄先前月月结伴下学，不必改变。二来也没违了皇后之意。”

    其实自前世而今生，晨子清都不觉得皇后有何错处。代入皇后的视角：阿爹从外头带回一男孩，阿娘因此郁郁而终。不论是谁，真能真心接受那男孩吗？

    田夫人捧起晨子清的手，真情实意道：“好孩子，难为你这般费心。先前妹子在你家住宿已多有打扰，又难为你找到了我们。我们报恩还来不及，怎能要求你次次负责。我与你阿伯商讨好了。薛家的地不让住，这还有我田家的地呢。”

    见他们安排妥帖，晨子清也放心下来。又听闻田夫人口中的“阿伯”一次，不由心虚。她上辈子负他们，这辈子替薛娘子寻亲又有所利用，次次算不得真心，而薛府却是待她如同亲人，反到叫晨子清更为愧疚。

    几番交谈，晨子清便要告辞。薛言霜起身欲送，被薛文抢下了：“三娘子。”

    晨子清闻声回首，薛文拿出先前那朱玉：“薛文跪谢三娘子大恩，愿以此物奉之。原先前便想着将此物送予三娘子，又担心寻兄无信物，这才耽搁至今。”

    晨子清欲开口拒绝：“这本事薛娘子家物……”却被薛桑满颤声打断：“这是……为何会在你手上？”

    薛文点头，却略带疑惑道：“此事我也想问阿兄。此物当年是被阿兄带走，可前些年家夫重病，家中贫苦无可奈何。这时有人送来一些银两与此物，开始我以为是阿兄赠来，怎的阿兄不知此事？”

    薛桑满沉默些许，道：“我苦寻你十多年有余，若真得知你消息，怎么可能只放下些银两便走。当年我思念阿娘，时常将此物拿出怀念……有次被皇后撞见，同她争执了几句她便把玉拿走。太夫人知道后狠狠训斥了一番，却并未把玉归还……”

    晨子清顿然明白，此玉断不能是皇后所赠，那便只能是太夫人。就是说，太夫人知道薛文母子二人在何处。

    晨子清垂下眉眼：那是谁将薛文母子二人赶出长安？太夫人吗？若是容不下薛文母女为何不杀了以除后患，何苦赶出长安又派人关注？可惜，大抵各位都无法知道真相了。

    薛文点点头，怕晨子清嫌弃般又说：“我知三娘子珍宝无数，可此物，此物乃当年齐阳公主出嫁是所佩的五玉之一，珍贵异常，才敢拿来奉与。”

    晨子清婉拒道：“并非三娘瞧不上，不说此玉是五玉之一，就凭此物是娘子的念想便已十分珍贵，三娘怎好夺人所爱。”，

    薛文却一再坚持：“薛文欠三娘子许多，怎能无报。我已找到亲人，便不用再对着这玉伤怀。与其将宝物放在柜中蒙尘，倒不如给三娘子物尽其用。”

    薛桑满一同劝说，晨子清推辞不得，只得收下：“如此，三娘便谢过各位了。”事情尘埃落定，晨子清便在众人的相送下回了大长公主府。

    到了大长公主府门口，却见一身着青梅色大褂的男子站在门口呆望着天，仔细一瞧，竟是袁今知。晨子清瞧着他，见他孤身一人，生出些许落寞。

    “袁郎君？”晨子清走去：“怎的在门口。”袁今知笑道：“你许久未归，加上早上集市那事，大长公主担心，我便出来等你。”

    说着，二人便一同走进府内。袁今知左手覆衫右手背后，眉眼微敛，似不经意问道：“晨三娘子既要一同去封地，在长安的事可处理好了？”

    晨子清闻言顿住，转头看他，道：“我不会去封地，我要留在长安。”

    袁今知皱眉道：“长安凶险，我原以为晨三娘子是个聪明人，又经了早上一遭，知道在哪里对自己最好。”

    晨子清有些不耐：“长安有我的家人，我自不会走。”

    袁今知却突然动了气，急声道：“大长公主便不是您的家人了？”

    说罢，看到晨子清微怔，自觉不妥，只俯身拱手：“晨三娘子恕罪。我在大长公主身边多年，知大长公主对与晨三娘子的思念挂切。一时情急，不妥之处还请见谅。”

    晨子清见他诚心认错，且其本心不恶，也不怪罪：“袁朗君拿阿嬷当做亲人，自然也是我的亲人。此事我会与阿嬷好生商量。袁朗君唤我一声清娘便可”

    说话间，司洛已迎接：“三娘子，大长公主有请。”晨子清便同司洛一同去，不经意回首，见袁今知还站在原地，长身冰立，挺拔如松。

    皇城内，一身着明黄金龙凤袍的女子端坐在凤椅上，听着被派去薛府后回来的人的汇报，阴沉着脸色：“家婢所生之子女，也是家婢。留他们一条命已是我阿娘心慈，不曾想今日居然登堂入室了。”

    坐在上段的正是大周当朝皇后——薛桑黎。幼年时期，薛文棋将年幼的薛桑满带回府中，薛后长他几岁，却从未将他视为亲人。有好几次薛后欲除之而后快，都被林书蔓拦下斥责。

    再后来，薛后知晓薛文母女还活着，阿爹还时常去看望，勃然大怒，自己做主将二人赶出长安。薛文棋林书蔓得知已来不及了，再寻不得。

    薛文琪痛心疾首，薛后面对斥责，甩袖坦荡道：“阿爹说我不孝是为何？阿爹不能恪守礼法，国丧期间同他人珠胎暗结；待人接物又不磊落，不能下狠手去除祸害。行为也不坦荡，给不了那贱婢一个名分。

    “乞丐尚知要跪天叩地方能结亲，阿爹倒聪明，外头租了个院子将人养进去。此举如何算得上大丈夫？倒是连外头的乞丐都不如。”说罢，又不顾薛文棋的脸色甩袖便走。

    后来，林书蔓找到了薛文母女，当即要将她们带回卫国公府，却再次被薛后拦了下来。

    她跪在林书蔓面前，割手立誓：“阿娘，我容不下她们。若她们在我身边日日同我相处，那我一定会杀了她们。阿娘你知道我的，我说不得假话。”

    林书蔓知道薛桑黎言出必行，只得消下了接她们回来的心思。只是暗中关照，薛文年幼丧母，却能平安长大，少不得这位林夫人的良苦用心。

    那年薛文丈夫病重，林书蔓实在不忍，只让人放了些银票助她们渡过难关，又将那朱玉一同放进，念道：“也算物归原主了。”

    念起这些往事，薛后的脸色又沉了几分：“怪我下手不够狠，浪费了许多机会。如今竟是将大长公主牵扯了进来。不急，不急……来日方长……”