五更时分，天色仍是灰的一片。
宁锦在芊芊的搀扶下去到柳老夫人的甘乾院，行新妇拜堂之礼。
柳家女眷皆已在此等候。
厚厚的香粉遮去眼圈红肿与底下青黑，宁锦身着高领狐裘，乖巧地在一张摆了铜镜的木桌前磕头，行跪拜礼。
随即向柳老夫人，几位妯娌分别拜过，并递上拜礼。
柳家尚未分家，共三位郎君，一位娘子，柳无许排行第二，故宁锦为二夫人。
秦氏与魏氏宁锦已打过交道，惟与柳四娘子乃第一回见面。
新妇送礼大多是一些亲手做的女红，包括鞋、袜、绣囊之类，名作“赏贺”，以示贤惠。
然宁锦竟捧了几沓契书，分别赠予各位女眷。
柳老夫人那一沓最厚，她并未多瞧便让嬷嬷收下，始终含着自认亲善的笑意。
柳四从一开始便低着头，闷不作声，身旁丫鬟习惯她如此作派，只得上前接过，点头致谢。
秦氏翻了翻宁锦递来的商铺契书，笑道：“二少夫人真是个别致的，我竟是头一回听说拿契书作赏贺，倒衬得我备下的答贺寒酸了。”
她身后丫鬟抱着一摞彩色云锦，一匹可抵十斗金，实在算不得寒酸。
晾在库房数月都舍不得拿来裁衣，今日咬牙用作显摆。
秦氏睨了眼魏氏备的上品丝绸，笑意加深。
宁锦一夜未眠，强忍着昏沉答：“妾身愚笨，实在是对女红一窍不通，只得拿些俗物来抵，还望老夫人与嫂嫂莫怪。”
芊芊垂目翻了个白眼，心中肉疼不已，那可是淮南二十家铺子啊……若不是官人如此对待娘子，娘子又何需这般？
今日她在官人离开后进屋服侍。一眼瞧见宁锦脖子上淤痕，唬了一跳，当即便红了眼，要找人讨说法去。
宁锦好说歹说，方让她暂且咽下这口恶气。
柳老夫人视线落在秦氏身上，不客气道：“大房乱嚼些什么？贺赏之礼求的乃吉利，怎可以金银价值去衡量？不论是女红还是其他，那份心思到了即可。”
秦氏被呵斥，讪讪闭了嘴。
魏氏忙道：“是了是了，二嫂嫂虽刚进府，莫要生疏了，紫婺院有什么地方紧着的，给我说一声便成。”
柳无许与柳家三郎皆为柳老夫人所出，三夫人魏氏精明能干，柳老夫人便将中馈交由她来打理。
秦氏掀了掀唇，瞧向别处。
宁锦坐到下首，露出为难之色，偷偷瞧了眼柳老夫人又立即收回，演得好一出有苦难言。
柳老夫人神会：“哟，还真有紧着的，且安心说与我听，我这身老骨头还做得了主。”
魏氏面上一顿。
“哪里哪里，弟妇将一切安排得明明白白，妾身谢还来不及，只是……”
宁锦停下吃了口茶，颇为凄苦：“爹爹近日身子愈发不爽利，他老人家有个最大的心愿，便是多并些滁京的盐铺。可惜宁家惟有我一女，又嫁了人，日后足不出户的，帮不了爹爹分毫，妾身心里不是滋味。”
秦氏想着方才的地契，心里头有些酸：“宁家家底那般丰厚，还想着要做大，这般黑心也不怕吞吃不成反被噎着。”
魏氏不赞同：“既有这般能力，自然要往更高处爬。”
秦氏仍欲再说，被柳老夫人罢手阻止：“我柳家从来不是那迂腐门第，本朝也不讲究女子不可抛头露面，宁家若需要，二房你自去帮衬便是，我看谁敢多话？”
如此，她便能自由出入柳宅，宁锦连声道谢，陪几人绕了这般多的弯子，总算是达到了目的。
就在此时，一道粉色身影翩然而来，带入阵阵香风：“姨母恕罪，莹莹来晚了。”
扶柳细腰，飘逸柔弱，正是滁京时下最为推崇的清雅美人。
她嘴里道着恕罪，却未有半分歉意，笑意盈盈地坐到柳老夫人身旁，看向宁锦：“咦？这不是那日蔡京河畔的娘子？”
转而恍然大悟道：“原来你真是宁家娘子，也怪我，将不知从哪儿听来的消息当真，险些害得二嫂嫂受苦。”
这个不知从哪儿，便是从柳老夫人嘴里。
提起当日之事，柳老夫人有些不满，既然提前半月入京，又为何要给柳家递假消息，这是防着什么？
宁锦早知苏莹莹住在柳府，也不见怪。
小嘴一抿，泪珠子便在眼眶内打转儿，继续演：“都怪妾身不好，算盘子敲错，害宁家白白亏了万两白银，爹爹一气之下便让我早些上京，省得在跟前心烦，妾身原想瞒下此事，不去惹人笑话。”
柳老夫人额角抽了抽，万两白银……
“你且去铺子里多学学，家财再多，也不是这般散法，我今日也乏了，你们都退下罢，莹娘留下。”
宁锦如蒙获释，赶紧起身拜别，携着芊芊回了紫婺院。
待众人退下，柳老夫人怜爱地摸了摸苏莹莹的鬓发，怎么瞧怎么满意，这是她母家特意培养的女娘，才色双绝，自是没得话说。
苏莹莹瞧着柳老夫人的神色，嘟起了嘴：“姨母，这二嫂嫂，怕是不好对付。”
柳老夫人傲然道：“一个没见过世面的乡妇，也值得莹娘放在眼里？”
蔡京河那日之事她早便知晓，再加上这两回的相处，宁锦在柳老夫人眼中便是个只知铜臭的蠢人。
苏莹莹摇了摇头，在柳老夫人耳旁低语几句，柳老夫人骤然眉眼倒立，气得不轻：“你说什么？她竟忍住不说？”
“将那个孽畜给我带上来！”
很快，两名小厮压着一名手脚皆缚镣铐之人，蛮横地拖入甘乾院。
柳奴睡到一半被人用凉水泼醒，发丝仍滴着水，闭目躲开外间光线来到此处，瞧见堂上二人，立即露出刻骨的恨意。
“你那是什么眼神？竟敢如此瞧人，来人，给我狠狠地打！”
两名小厮手持早已备上的棍杖，用力地打下去。
木棍一下下击打在脊背上，柳奴一声不吭，这对他来说比每日进食更为寻常。
苏莹莹对着他那张与柳无许一模一样的脸，终是挥手打断：“你且说说，昨夜究竟发生何事？交待清楚便不打你。”
声音如莺啼，叫人心生亲近。
柳奴却是低垂着头，不吭声。
柳老夫人气急，抓起一个杯盏便往他脑门儿上扔：“问你话！是不是要我将那老不死的打死，你才开口？”
背盏碎裂的声音惊动了窗牗外的野雀儿，叽叽喳喳飞往高处，极为刺耳。
柳奴眼睛动了动，水珠自发尖滴下，落至俊若冠玉的侧脸。
最后自脖颈滑入衣衫，湿润了锁骨，竟是有几分矜贵郎君的慵懒之意。
可惜满身桀骜被柳老夫人那句言辞抽走一半，只磕磕巴巴道出一句：“我，掐她。”
“我同你说过，挑完盖头什么也不许做，你是不是活腻了？”柳老夫人气得笑了，咬牙切齿道：“那蠢妇倒是能忍，是我小瞧了她。”
柳奴有些意外，听这意思，那女人不是她们一伙的？
随即睫毛颤了颤，与他无关。
苏莹莹走到柳奴跟前，从袖中拿出一只青瓷瓶，笑得温柔：“不打紧，你今夜拿着这伤药给她敷上，切不可再对她动粗。”
柳奴抬眼瞧她，他向来敏锐，准确地从那张柔善的脸上捕捉到一丝不怀好意，接过瓷瓶，再度垂下头不说话。
他讨厌这个女人。
“装哑巴？信不信我让你变成真哑巴？”柳老夫人今日被他气得不轻，出口便是火药味。
苏莹莹挽着柳老夫人的胳膊摇了摇：“姨母宽心，别气坏了身子。”
随即挥手让人将柳奴带走。
屋内只剩她二人，苏莹莹娇俏道：“姨母，您让那野奴别碰她，可谁家夫妻没有些肌肤之亲？”
柳老夫人笑骂：“呔，你个未出阁的小娘子竟是不害臊！”
她想到柳奴便觉气不顺：“柳宅是什么地方，岂能容那二人做腌臜事儿贪欢？”
苏莹莹故作羞恼地嗔了一眼，认真道：“依姨母之意，咱们还得捧着她些日子，若那野奴从不碰她，引她怀疑怎么办？”
柳老夫人沉下脸，思来想去，还是觉着大事要紧，遂松口道：“那便等那孽畜伤口好了，让他行事。”
苏莹莹满意点头，眼中露出闺阁女子不该有的媚色，如同雨后的牡丹挂了珠水，极为撩人。
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宁锦一觉醒来，外间天色已是大暗，她惊得一骨碌坐起，唤来芊芊：“什么时辰了？官人可有过来？”
动作稍大，牵动了颈脖子上的伤口，宁锦疼得龇牙咧嘴。
芊芊心疼地给她吹气，等疼痛过去才担忧地开口：“没呢，应当是要在前院用过膳才来。娘子，他若再对你动手可如何是好？咱们能不能去报官？”
宁锦被她逗笑，苦中作乐一般调笑她：“滁京城内除去皇宫里头的那位，官人便是最大的官儿，你想报什么官？”
随即怕她担忧，宽慰道：“安心，你家娘子从不吃亏，在柳家更是如此。”
芊芊半信半疑，却也别无他法，只得点点头，苦闷着脸。
宁锦还要再说，但听外头下人通报：“官人来了。”
二人相视一眼，芊芊不情不愿地退了出去。