滁京城再度飘起了小雪，雪瓣顽皮地在空中滴溜溜打卷儿，缠绕着落下，难舍难分。

    柳奴大步迈入屋内，身披淡淡的一层银霜，眉梢处还有未散去的寒凉。

    宁锦心中哀嚎：今日怎来得这么早？

    脸上却是讨好地笑道：“官人回来了，可有用膳？”

    她想要退后，又不敢动，生怕再度引起此人的阴晴不定。

    柳奴不出声，眉宇深沉，不辩喜怒。

    呵，假得很，与白日那个女人一样，又好似有些不一样。

    他盯着宁锦片刻，上前两步走到她跟前，伸手就往高领雪狐裘上抓。

    宁锦身上每一处皆透着防备，见他二话不说又要掐人，吓得魂飞天外，直直退至床边，条件反射挡住脖颈。

    “官人，妾身这旧伤未好，一条小命经不起折腾，求您饶了我，妾身再也不敢对您放肆。”

    宁锦语气柔弱，一双杏眸却含泪控诉着，完全没料到这般情况。她原本想着伏低做小便能安抚此人，其余再慢慢谈。

    然柳无许饱读诗书，怎可一而再地伤人？

    柳奴瞥了一眼窗外某处，扬声：“上药。”

    随即取出青瓷瓶放到桌上，示意宁锦自己看：“以后不会，掐你。”

    “不必不必，这等小事芊芊来做即可，我自己也可以，怎敢劳烦官人？”

    柳奴有些不耐，步步逼近床边的人儿。

    宁锦这才意识到此人高壮健硕，近距离的气势压迫下，仿佛连屋子都变得狭小，根本无处可逃。

    柳奴在宁锦的惊呼中扯开狐裘，露出一道狰狞可怖的淤青，似乎还破了皮。

    啧，他都没用什么力，竟能伤成这般，太娇气。

    他将青瓷瓶中的伤药倒在掌心，半透明的液体，散出沁人心脾的香味，确是好药。

    随即不顾宁锦软绵绵的抗拒，一手牵制住她的皓腕，另一手则将药悉数涂抹在伤口上。

    手下触感娇嫩而滑腻，如上好的凝脂一般，令他心中生出一股从未有过的体验。

    柳奴有些新奇，故意多抹了一会儿。

    大掌厚而粗粝，并未收了力道，宁锦疼得直流泪，却不敢出声。

    一双红彤彤的大眼盛着委屈，柳奴想到曾在林间被他逮住的白兔儿，也是这般红眼睛。

    扒了毛皮大火上炙烤一番，肉质细腻紧致，很是美味。

    似乎，许久未尝过了。

    他的眼神太过奇怪，宁锦一颗心又悬至嗓子眼儿：“官人，好，好了吗？”

    她若知晓其内心所想，必得气得撅过去。

    柳奴恋恋不舍地收手，眼神不经意瞧见那双白嫩的皓腕，得，竟是被他轻轻一抓，又青了。

    他蹙眉不解，怎会碰都碰不得？

    宁锦得到自由，瞬间躲到床最里侧，又觉得似乎抗拒得太明显，小心翼翼道：“官人，睡吗？”

    她未经人事，不知这话若放在男子眼中，实属邀请。

    不过柳奴亦是不懂，他不作声，与昨夜一般在床脚盘膝而坐，阖眼。

    白日被那老毒妇折腾，并未有机会补睡，现下倒是有些乏了。

    左右白兔儿就那些力气，对他造不成多大威胁。

    昏昏沉沉间，方才那股奇特的感觉萦绕心头，他复又睁眼，却见内侧那人儿似有察觉，剧烈颤斗了一下。

    心头微嗤，碰不得，又吓不得，没用。

    宁锦心头泛苦，这人难道不知自己的眼神似实质化的利剑一般，能扎到人灵魂深处去。

    好在柳奴再次闭眼，沉沉睡了过去。

    一夜相安。

    -

    此后数日，二人皆如此般，一个坐着一个侧躺，并无多话。

    柳奴每日四更三刻准时离开，宁锦待他走后便起身，去柳老夫人屋里请安。

    遂出府，直奔宁家盐铺。

    这几日宁锦在李叔的帮助下逐渐梳理私盐商贩的脉络，理清其中错综复杂的利益关系。

    本朝盐商分官与私。

    官盐是由官府之人以朝廷的名义去到制盐人处低价采购，贩售。私盐则是由民间商人自行采买、运输、兜售。

    私盐商贩亦需在朝廷记录在册，每年上交丰厚税银。

    即便如此，因贩盐利润极高，官盐与私盐之间的利益牵扯如丝如缕一般，晦暗不明。

    而宁家乃私盐巨头，宁父便是维系这两边平衡的中间人，他骤然过世，牵一发而动全身。

    宁锦正翻看各家账目名册，用宁父传授的独家秘诀，密密麻麻的字眼在她眼中格外清晰，总能准确地揪出其中关节。

    一看便是一整日。

    芊芊在旁剥了一大盘蜜柑递过去，白色丝络被剔得干干净净：“娘子用点吧，别累坏了身子。”

    宁锦这才察觉天色已晚，捏起一瓣黄澄澄的果肉塞至嘴里，甚甜。

    想起未与府中交待，小厨房必是备了晚膳等候，宁锦起身准备回去。

    “锦娘，你瞧瞧谁来了？”李叔洪亮的声音自门口响起。

    宁锦双目一亮，惊喜道：“怀荃哥哥，你怎么回来了？”

    门外立着一名风尘仆仆的男子，剑眉星目，皓然如朗日，肤色偏黑，更添一股滁京贵胄们没有的，阳光温煦的气息。

    李怀荃笑得爽朗，接下飞扑过来的人儿，满眼宠溺：“锦娘，许久不见，你可安好？”

    芊芊亦是面露喜色，心中挣扎许久方生生忍住，将这些时日遭遇悉数告知的冲动。

    娘子说，这些让李叔知晓，平添他们的担忧，李郎君向来最宠爱娘子，直当亲妹妹爱护，若让他晓得，指不定会心疼成什么模样。

    宁锦心中盘旋多日的阴霾被李怀荃的到来驱散不少，原地转了一圈，俏皮道：“好与不好，怀荃哥哥不妨自己瞧。”

    藕荷色裙裾向上扬起，似那花丛中游戏的彩蝶翩然起舞，憨态可掬。

    李叔忍不住笑骂：“你这泼猴，嫁人为妇仍改不去一身欢脱，像什么样子？今日便留下用饭罢。”

    宁锦被骂惯了，不以为意，毫不犹豫便应了下来。

    李叔父子一掌内一掌外，李怀荃常年在外奔波，一年之中回家次数寥寥无几，实在难得。

    四人围着八仙桌，笑语不断。

    一顿鼓腹含和过后，李叔开口说起正事：“怀荃此番回滁京，便不走了。”

    宁锦放下筷箸看着二人，她正找机会说道此事：“李叔……”

    李怀荃眸色深邃，让人瞧不清里头的心思，“锦娘，你一人背如此大的重担，我阖该留下帮你，外头事我都已交待妥当，你且不必担忧。”

    他语气郑重，似乎这个决定经过无数个深思熟虑。

    宁锦既感动又心酸，竟豁然起身，朝李叔二人跪了下去。

    “宁家有你二人相助，是上辈子积来的祖德。然怀荃哥哥才腹经伦，出类拔萃，又恰是大好年华，整日屈居铺子做些琐碎俗气事儿，实乃削足适履。”

    “倒不若走那入仕之途，方物尽其用，人尽其材。”

    本朝儿郎谁不以士大夫为荣？

    况且从前跟着爹爹倒也罢了，如今随她一女娘捯饬，实在不必。

    她无经商经验，又在柳宅自身难保，一旦爹爹的死讯传出去，宁家能撑到几时？

    三人皆被她吓坏了，李叔与芊芊上前欲将人扶起，宁锦却是咬牙不肯动。

    李怀荃沉默半晌，上到宁锦跟前，二话不说亦是跪下，甚至跪得更重，膝盖磕在地板上的声音令人牙根发酸。

    “东家这是对我心存怀疑，怕我贪下宁家财物，要赶我走吗？”

    宁锦知他在用激将，咬唇不出声。

    “若非当年老东家救下爹爹与我，我早被人牙子卖去朝外不知生死，宁家给我二人富贵体面，我怎可在这等关头弃你而去？”

    宁锦依旧不肯说话，可变红的眼圈出卖了她内心的迟疑。

    李叔眼瞧二人争执不下，叹了口气：“时候不早了，锦娘你先回罢，择日再议也不迟。”

    宁锦这才起身，嗔怪道：“怀荃哥哥故意曲解我的意思，是要气死我不成？”

    李怀荃见她这副小女儿样，哪里还有方才的不快？

    “走罢，我送你回去。”

    宁锦回到柳宅已是夜深，与芊芊二人猫着身子，刚到紫婺院便撞见一人。

    月光下，天青色人影被拉得颀长，柳无许已在此等候多时。

    凉薄的气质与月色相得益彰，与只在夜间出现的柳奴全然不同。

    若非今日苏莹莹无意间透露，他还不知这“新婚夫人”颇不检点，自从得了柳老夫人的准许，每日天未亮便出府，直到夜半三更才回来。

    虽说都是表面功夫，但宁锦在外是以柳府二夫人的身份行事，如此这般，他必得点拨两句。

    今日来堵她，果然堵个正着。

    宁锦感受到他的不悦，缩了缩脖子：“见过官人，官人怎不进屋？”

    柳无许轻呷：“娘子还知晓要回来。”

    头一回听他如此流畅地说长句，宁锦心头泛起一丝怪异，怕是，很生气罢？

    “在铺子里忙活得忘了时辰，官人莫怪。”

    见宁锦如此谨小慎微，柳无许顿时没了兴致，还以为是有何特别之处，方能哄得老太太松了口。

    “娘子在宁家那些陋习需得改改，莫要忘了自己的身份，若连累柳家清誉，休怪我不留情面。”

    他说完便头也不回地离开，连丝眼风都未多留。

    宁锦立在原处，小脸气得通红。却只敢在人没了影儿后，将手中帕子朝那方向扔了过去。

    -

    柳奴半夜进屋，便瞧见人儿躺在床侧，那处俨然已成了她的地盘，每每缩成一团，有些可怜。

    “妾身今日有些不适，官人可否去到别处？”

    柳奴挑眉，忽地想起族群中的幼狼若是在外受了欺，便是她这般模样。