柳奴不动。

    宁锦方才被柳无许气着，此时更如一拳打在棉花上，胸闷气短。

    倒也没指望此人真会去别处，紫婺院处处皆属于他，可他倒是出个声儿呀！

    这几日柳奴未动手，宁锦不由胆子大了些，转头恶狠狠瞪了他一眼，双目对视片刻，宁锦立即拿锦被蒙住头，有些后怕。

    这一眼在柳奴看来实在算不得凶，他想了想，觉得宁锦定还在为掐她之事生气。

    “娇气。”

    还小气，记仇。

    宁锦露出头，瞪大杏眸，一脸不可置信：“官人说我娇气？”

    “官人痛骂我宁家陋鄙，登不得台面，那妾身倒是想问问，既如此官人为何还要同意这桩婚事迎我过门？难不成是为那大笔嫁妆？而今嫁妆已入柳宅库房，故而如此对我？”

    心头闷了多日的话一股脑儿吐了出来，显然畅快不少，宁锦昂着头，一副任凭处置的模样，眼神却有些躲闪，仍有些怕。

    柳奴默然瞧了她片刻，大约明白，是那位与他长得一模一样的人，图她钱财，惹她气恼。

    但她确是也还在气他，掐她。

    柳宅之内皆是恶人，她被恶人欺负，想来不是恶人。

    就如山林间的野兽，为之同一个猎物可暂时合作对敌，待敌人咽了气，或分食猎物，或再打一场，胜者独占猎物。

    柳奴卸下最后一丝防备，与她说话：“非，如此。”随即又补上一句：“以后不会，掐你。”

    他话音刚落便有了动作，竟是三两下褪去上身衣衫，接下去就要褪裤袜。

    坚实宽厚的身板因常年不见光而白得透明，肌理线条随着动作若隐若现，强势地跃入眼中，完全不给人忽视的机会。

    宁锦惊呼一声捂住眼：“官，官人这是要做甚？”

    她母亲早逝，由爹爹一手带大，从未有人与她说过男女之事，就算话本子里头也最多是一笔带过。

    宁锦满脑子“非礼勿视”，惊慌失措。

    柳奴瞧了一眼大惊小怪的人儿，不知她在慌些什么，既是没有危险，那他便不必亏待自己，日日坐着睡，时日久了也撑不住。

    他平日里习惯不着衣缕入睡，如此方睡得自在。

    随即平躺在床沿闭上眼：“睡觉。”倒终是没脱了裤子。

    宁锦心头大骂“登徒子”，却连转身都不敢：“你，你把衣服穿上。”

    “啧。”柳奴不明白她纠结之处，翻过身，欺身在她耳侧道：“不穿衣，睡得，香，你不妨也脱了，试试。”

    温热的气息喷在宁锦耳畔，瞬间染红一大片，令细小的绒毛变得明晰，如那春日诱人的早桃儿。

    她吓得再次用锦被蒙住头大喊：“我不要！”

    啧，不信他。

    柳奴没再搭理她，转头入睡。

    丝丝缕缕的清香萦绕鼻尖，难得好眠。

    宁锦则是可怜兮兮地蒙了一整晚的被子，险些将自己活活闷死。

    -

    翌日，宁家盐铺。

    宁锦面对堆如小山的账册，如何也看不进半点儿。

    时而吃些瓜子，时而看看天外，转头瞧见芊芊那张圆脸，想要说些什么，最终只余唉声叹气。

    “这是遇上什么糟心事儿了？怎么脸皱得跟个倭瓜似的。”李叔站在窗外调侃，手里提着刚从货船上卸下的新鲜倭瓜。

    芊芊看了一眼宁锦，再看一眼倭瓜，煞有其事道：“确是很像。”

    宁锦没好气道：“你俩也不心疼心疼我，整日拿我打趣儿。”

    李叔大笑着进屋，将一篮子瓜放在案几上：“怎么不心疼？这些个稀罕物一到就给你送来，宫里头娘娘都不定有这口福。”

    “芊芊你快去给她蒸个俩，堵堵这张嘴。”

    芊芊瞧了二人一眼，知晓是有话说，拍了拍手抖下些瓜子粉末，麻溜地提着篮子去了厨房。

    李叔稳稳当当坐上折背椅，喝起了茶：“这是遇上什么事儿了？”

    自幼看着长大的女娃，有几两心思他最清楚不过，这副模样，定是遇到未曾遇见过的事儿了。

    宁锦抿唇，看了一眼李叔神色，试探问：“本朝女子若被夫家休弃，是不是大多会沦落烟花之地，下场都挺惨？”

    李叔执起茶盏，将嘴里一口茶悉数吐了回去，实在是咽不下，声音有些抖：“你，你做什么了？”

    “您别误会，我就是问问，若是和离，会不会好过一些？”

    宁静的这些想法虽不是真知灼见，却也不无道理，至少话本子里头都是这么写的。

    李叔实在拿她没办法，气笑了：“宁家家大业大，何至于让你去那种地方？你这脑瓜子里头到底塞了些什么？”

    随即想到另一种可能，沉下脸：“柳家人欺负你了？”

    宁锦摇摇头，心思转了转，道：“柳家对我不错，我只是不太待见柳无许那人，琢磨不透。”

    并非与柳无许已到如此地步，只是心里有个底，总是好的。

    至于柳老夫人与苏莹莹那几个，她还应付得来。

    李叔思忖片刻，命小厮取来厚厚一摞银票交到宁锦手中，语重心长道：“你是女娘，在夫家面前适时服个软，并未有过不去的。”

    李叔大半辈子扑在宁家铺子上，虽知那些大户人家的弯绕不会少，可他惟有一位妻室，膝下也只有独子李怀荃，未曾亲眼见过妇人之间的恶毒算计，难免设想得有些简单。

    只觉有宁家作为靠山，宁锦如何也吃不得亏去。

    “若真遇上难处置的，散些银两便罢了。记着，能用金银解决的，便不算事儿。”

    宁锦哭笑不得，将银票递了回去：“李叔没人欺负我，您且安心。”

    -

    李怀荃日日卯时不到便出门做事，通常能在午时前赶回铺子，与宁锦与李叔一同用膳。

    今日回得早，便在屋外听见了二人的说话。

    待李叔从屋里出来，李怀荃便迎上去：“父亲。”

    李叔睨了他一眼，二人来到无人之处。

    李怀荃直言：“父亲，锦娘定是在柳家过得不如意，不若把她接回来，天高任远，难道还没地儿可容身吗？”

    李叔对自家儿子的心思最清楚不过，当即痛斥道：“混账东西！金镶玉堆里养成的娇娘，让她跟你浪迹天涯不成？”

    “与其落在朱门绣户摇尾乞怜，不如做那寻常百姓，逍遥自在。”李怀荃眉眼坚毅，“柳家势大，父莫不是要眼睁睁看着锦娘吃苦？”

    李叔沉吟不语，眼神落向天寒凛冽的隆冬天际，灰色云块逐渐蓄到一处，正酝酿着又一场大雪。

    “世上办法多得是，你即刻传出消息，今岁盐帮会不设于淮南，而是滁京。”

    -

    宁锦在天色昏暗前上了回府的马车，虽不认同柳无许的言辞，做做样子还是必要的。

    唱戏么，这些个她擅长。

    李怀荃坚持驾车相送，宁锦推脱不得，便由着他。

    两处不过相距一刻左右的车程，马车方驶上御道，李怀荃便隔着帘子道：“锦娘，柳府若亏待你，你必得说与我听。”

    言毕仍不放心地补上一句：“我必为你出气。”

    芊芊在车内对宁锦挤眉弄眼。

    宁锦好笑道：“省得，怀荃哥哥且安心罢。”

    一行人不多会儿便抵达柳宅，李怀荃递给芊芊一个包袱，里头全是宁锦爱吃的琹楼果子，宁锦回给他一个安抚的眼神，便入了府。

    李怀荃在拐角驻足良久，直至柳宅大门紧紧闭上，方才离开。

    他与宁锦皆未留意到，角门处开了一条细缝，里头一双鼠眼从始至终窥探良久。

    甘乾院内燃着螺碳，一室温暖如春。

    柳老夫人坐于主位，面前摆着一炉香，正是苏莹莹新制，送来请老夫人品鉴。

    可惜老夫人没了心思，怒火中烧：“此事当真？”

    秦氏位于下首，直面那般火气，不禁有些畏缩：“我屋里头的小厮亲眼瞧见，绝不会有假。”

    她方才收到消息立即过来回禀，此刻才想起口说无凭，只凭一个下人的话，实难将此事坐实。

    苏莹莹今日仍旧一身粉衣，无辜的一张脸上写满不信：“我觉着不像，二娘子瞧着便是个大户人家养出的闺秀，就算表哥哥对她有所不妥，定也不会做出这种事来，更遑论表哥哥夜夜宿在她那儿。”

    柳老太太随即想到柳奴与宁锦并未成事，若是那乡妇耐不住寂寞，出去寻个野，倒是极有可能。

    秦氏咬牙，若这事儿就这么算了，倒显得她无故寻事：“莹娘你就是太过柔善，不知这天下人的心呐，大多是黑的。”

    她边说边偷瞧老太太的神色，竟是愈加不好看，心思流转间倒是想出一招来：“那个乡妇日日都要出府，既是偷腥，必不会只有一回，我着人暗中盯着，届时抓个现成的，众目睽睽之下，谅她满身长了嘴也无法抵赖。”

    柳老夫人黑沉沉的眼珠儿转了转，半晌后方开口：“事关二房清誉，你不可做得太过，然倘若她真做出这般没脸没皮的事儿来，也休怪我柳家不留情面。”

    “姨母莫气坏了身子。”苏莹莹勾唇浅笑，体贴地为柳老太太捶肩，侧着脸叮嘱：“大嫂嫂，你也千万别冤枉了二嫂嫂，白白令祖母烦心。”