甘乾院地窖内，寒气与霉味充斥在每一寸方地，夹杂着一股污秽的气味，潮湿粘腻，令人窒息。

    无天无地，无星无月。

    案几上一盏即将燃尽的油灯，堪堪点亮周围。

    隐约可看清，这是一处私牢，狭□□仄，共有两间。

    靠里那一间，泥灰糊的墙上满是污痕，地面坑洼不平，角落里草草铺了一床襦被，早已瞧不出原本颜色。

    上头坐着一名老者，一动不动垂着头，不知生死。

    而柳奴则是平躺在外头那间的地上，显然时常清理，还算干净，身侧随意躺着一本泛黄的小册。

    这便是他平日里待的地方。

    一待便是八年。

    自无拘无束的山林间骤然来到地狱，起初他狂躁，愤怒，难以自抑。

    到后来慢慢磨平了心气儿，不禁怀疑曾经的生活是否真实存在过？亦或这世上本就长夜无尽，永远难明？

    不知何处渗漏的水滴，“滴答”，“滴答”……

    他睁眼数着，

    四百五十八，四百五十几……

    忽而一声尖利的叫喊打破平静：“那个野奴现在何处？”

    是柳老夫人。

    随即便有守卫匆忙进来，手执笤帚清扫积灰，生怕污了老夫人的眼。

    可多年未打扫，这一行事除了扬起落地尘土，弄得一团糟，别无他用。

    “咳，咳……行了行了，快别扫了，这什么鬼地方？”老夫人跟前的丫鬟不停扇着灰，捂住口鼻走了进来。

    她嫌弃地朝里看了一眼，随即回到柳老夫人身后。

    算起来，她在老夫人身边做事约莫有五年多的时间，从未来过此地，竟不知甘乾院地窖会是这般模样。

    守卫颇有眼力见儿，上前利索地将锁打开。

    柳老夫人几步走近，一脚踢在柳奴身上，破口大骂：“孽畜你胆儿肥了，给你的物件当没瞧见？”

    柳奴纹丝不动，眼皮也未掀一下。

    柳老夫人最瞧不得他这副半死不活的模样，当即气得更凶，弯腰拾起地上册子，恶狠狠地扔在他脸上：“又听不见？来人，给我把那个老不死的带过来，左右只剩半口气，打死一了百了。”

    泛黄的册子划破柳奴的脖颈，落至地上，沾了血的书页上赫然是一幅幅男女交叠的画，摆出令人羞耻的动作，不堪入目。

    柳奴一跃而起，攥住柳老夫人的袖摆，胸膛剧烈起伏，显然是愤恨到极致：“此事，只可与，配偶做。”

    那日柳老太太命人送来此物，他略一翻看便知，画上小人儿做的事与他曾见过的狼族□□一样。

    可每头狼的一生只会有一名伴侣，万不会与伴侣以外的狼做此事。

    柳奴想到那个白兔儿一般的人，轻轻碰一下就伤，如何能承受他的体魄？更不会是他的母狼。

    柳老夫人闻言笑开，那张刻薄的脸在昏暗火光下犹如勾魂的厉鬼，阴森可怖，“怎么，难不成觉着商户女辱没了你，真把自己当人了？”

    她心知不给这野奴点颜色瞧瞧，怕是治不住他，侧头与守卫递了个眼色。

    守卫得令冲进里间，将那个没有一丝活气的老者拖拽至柳奴面前，如块破抹布一般扔在地上。

    随即寻来锈迹斑斑的铁棍，毫不留情地往他孱弱的身子上打。

    柳奴欺身上前，牢牢将老者护在身下，钝击落在身上恍若未觉，牙尖渗出血丝仍是不肯服软。

    老者说不出话，喉咙间发出“咯，咯”的声响，挣扎间露出一张布满疤痕的面目，竟是被人一刀一刀毁去了容貌。

    且双目无神，面似嗔傻，极为狰狞骇人。

    丫鬟吓得大叫，被柳老夫人厉声赶了出去。

    柳老夫人今日是发了狠，将多年来对这二人的一腔怒意悉数发泄，迟迟不肯叫守卫停下。

    柳奴终有些撑不住，喉间翻涌血腥，就在此时，一股极为骚臭的气味自老者□□弥漫开，他竟是流了一地马尿，失禁了！

    柳老夫人眦目欲裂，倒足了胃口，用帕子捂住嘴，实在忍不住匆匆逃离。

    守卫见老夫人离开便收了手，毕竟打人也需要大把的力气，他打得虎口都裂了。

    厌恶地将老者扔回里间，拍了拍手转身就走，只留下柳奴与老者二人。

    柳奴隔着木栏低喊：“老头，老头，你活，着吗？”

    老者是他世上唯一亲近之人，在这不见天日的牢狱相伴多年。

    初时精神还算健旺，兴致不错时会教他读书写字，不时谈论高堂庙宇，江湖海阔，直听得柳奴心生向往。

    可当柳老夫人察觉二人融洽的关系后，竟是命人拔了老者的舌头，并对其不停殴打，直到人神志不清方才停手。

    久而久之，老者变成了如今这般模样，吊着口气，活得不如牲口。

    老者缓慢睁开眼，一脸痴憨，看着柳奴咧嘴傻笑。

    -

    宁锦近日一门心思扑在盐铺上，在李叔父子的帮助下，已基本掌握宁家名下商贸脉络，惟有名为晋津的一处地界，因账本迟迟未送达而暂缓。

    李怀荃见她上手得差不多，便彻底放权，转而大力结交京中豪门子弟，深入滁京贵胄的圈子。

    柳无许这几日没再作幺蛾子，除去坚持光膀子睡外，安安静静。

    宁锦直接无视，日日睡得好觉，不由神清气爽。

    上回李怀荃送的琹楼点心太多，宁锦让芊芊各房都送点，包括苏莹莹那。

    翌日三房便着人送来魏氏亲自做的糕点，并表示颇为感谢，三夫人最喜欢琹楼果子。

    是而宁锦回府路上去琹楼弯了一道，买了两盒果子。

    又瞧见路边一卖花女童，顺带捎了几支白梅，回府后寻来一白瓷花瓶插上，使得屋内幽香阵阵。

    宁锦用完膳后倚在软榻上，边吃瓜子便哼曲儿，时不时瞧上两眼白梅，曰其“赏花”。

    芊芊忍不住稀奇：“娘子今日似乎心情格外地好，可我瞧着也没什么特别的事儿，娘子快与我说说。”

    宁锦睨了她一眼，故作高深：“没出什么事儿，那便是喜事，你不懂。”

    自她上京后事事不顺，命运多舛，如这般平淡的日子许久未有，显得格外舒心。

    “官人来了。”

    听得外间下人通报，宁锦笑颜微顿，要是没这人打扰，那便更美了。

    柳奴今日披了一件灰色大氅，衬得整个人气度稳重，与平日似乎有些不同。

    宁锦眯眼瞧了瞧，遂不去管，继续吃瓜子哼曲儿，就如寻常一般，两人互不干涉。

    只不过那曲调由欢脱转为平静，且小声得只有她自己方能听见。

    只是吃着吃着，屋内的幽香多了几分甜腥，宁锦不满转头去瞧，惊呼出声。

    柳奴褪去大氅，白皙的脖颈上，竟有道一寸长的伤口不停流着血。

    宁锦忙起身：“官人，您怎么受伤了？”

    柳无许乃本朝权势最大之人，一人之下，万人之上，且脾气又臭又硬，会有谁敢伤他？

    柳奴垂眸，如往常一般不搭理她，但今日整个人有些颓丧，像人没了念想，提不起劲儿。

    宁锦想起李叔那番话，径自去橱里取出那个存放伤药的青瓷瓶，走到柳奴跟前，“妾身给您上药，如此方好得快些。”

    瞧他今日这样，必是在外遇着了事儿，此时若服个软，指不定能把他哄高兴了，谈些条件。

    左右这药是他的，她用来借花献佛，不亏。

    宁锦算盘打得如意，也不去计较对方不声不响，气度小了些，自顾取了药便往他脖子上抹。

    未料受伤之人并无反应，她那一双素手先往后缩了缩。

    伤药散着清清凉凉的冷意，与温热的体温相触，在宁锦的指尖如冰与火碰撞那般，叫人心跳加速。

    宁锦有些气恼自己没用。

    手下不敢用力，边抹边悄悄抬眼瞧去，柳奴的睫毛半垂，又密又长，却如羽翼那般轻盈扑闪，若他不吐那些孟浪的言辞，安安静静的，倒是乖巧得让人怜惜。

    正胡思乱想，柳奴忽然掀起眼帘，两人目光直直对上。

    宁锦呼吸一滞，近距离才发现那双眼睛深邃不见底，隐约暗含侵略的意味，能把人心魂都吸进去。

    她慌乱间错开眼，佯装镇定：“好，好了。”

    柳奴深深看了她一眼，第一次觉得她的矜贵矫情没那么可笑。

    屋内白梅幽香凛凛，涌动着微妙的气息。

    宁锦早就将打的算盘抛至九霄云外，直至被子蒙住脸，耳根子仍烧得滚烫。

    柳奴今夜罕见地和衣而睡。

    -

    翌日清早，宁锦携着芊芊给柳老夫人请安，方出甘乾院，便瞧见一双玉人儿迎面走来。

    “莹莹见过二嫂嫂。今日二皇子邀我与表哥哥去城外赏花，正欲去给姨母说道，二嫂嫂不若与我们一道去？”

    宁锦日日去铺子忙活已不是什么秘闻，她见苏莹莹一脸真诚，不由顺着话道：“二皇子所办赏花会定是瑰丽绚烂，美轮美奂，那我便恭敬不如从命，莹娘请。”

    苏莹莹心里一咯噔，脸上却是笑意不减，侧身问柳无许：“表哥哥，你说呢？”

    柳无许睨了一眼宁锦，她今日一身月白色褙子与棉裙，发间惟有一根玉簪，寡淡得有些简陋，去皇子跟前岂不是丢人现眼？

    “听闻母亲道锦娘不善插花，还是去忙其他罢。”

    宁锦一副受了打击的表情，捂着心口颤声道：“妾身知罪，回去一定好好研习插花之道。”

    柳无许未再多言，大步迈入甘乾院。

    苏莹莹嘴角抽了抽，顾不得招呼便跟了上去。

    “娘子真想跟着一道？”芊芊小声嘟哝：“您不是向来不喜那样的场面？”

    宁锦笑笑：“走罢，今日怀荃哥哥备了北境的美酒，就等我们去尝尝。”