花千樾本不愿参加寿宴，奈何父亲收了她的红缨枪，并以开春女子马球赛相要挟，不来寿宴就不让她打马球。

    她迫于无奈不得不来，为柳老夫人献上贺礼后便一直躲在人群中，悄然瞧着一屋子的魑魅魍魉，心中厌恶。

    故而面对宁锦的邀请很是不屑：“没兴趣。”

    宁锦弯了眉眼：“娘子是怕输，怕丢人吗？”

    蠢女人，还想对她用激将。

    花千樾正欲出言讽上两句，手下一重，竟是被宁锦拖拽着往塘边迈出一大步。

    还未比试的女眷已经不多，或是完全不懂得花艺，或是毫无兴趣。

    “我二人愿试试。”

    宁锦清亮的声音兀地响起，吸引了所有人目光。

    花千樾喜欢舞刀弄枪，力气比宁锦大上不少，但将军府的教养不允许她当众甩开别人，只得抿唇一道踱步过去。

    侯夫人瞧宁锦水灵蕴秀，杏面可人，心中已生欢喜，忍不住低声问魏氏：“花娘子我认得，着暮山紫褙子这位是？”

    秦氏生怕宁锦丢了柳府脸面，抢先回道：“那是我不成器的二弟妹，并不善花艺，不知怎得如此不识大体，上去搅和什么热闹？”

    侯夫人面容微顿，秦氏这般插嘴，究竟是谁不识大体？

    眼神飘飘然落在宁锦身上，竟是传闻中那位商户女，可惜了。

    魏氏连忙打圆场：“二嫂嫂做事向来有分寸，咱们不妨静候一瞧。”

    男席这边亦热闹起来。

    荀七见花千樾走出人群，撇了撇嘴：“这块千年寒冰还会插花？”转眼瞧见宁锦，诧异道：“诶？这不是蔡京河旁那个小娘子，她怎么在这儿？”

    齐吾玟也被吸引，摇了摇扇子，似笑非笑地静待下文。

    春暖阁如其名一般，无分毫冬日的寒意，气氛愈加活络。

    宁锦与花千樾二人相对而坐。

    宁锦率先选了一大一小两朵带叶大红山茶作为主花，绿萼、白水仙、瑞香等作为辅佐。

    花千樾不紧不慢地择出几支青竹，用篆笔在竹身上细细刻画，遂配以紫釉海棠式花盆点缀，又以两株殷红腊梅做景。

    二人几乎同时收手，并看向对方，眼中皆露出诧异之色。

    侯夫人率先走到宁锦身旁，频频点头，遂又去花千樾那，诚心道：“妙哉，竟能将松竹与腊梅的孤傲表现得如此淋漓尽致又恰到好处，君子端方，阖该如此。实在是妙哉！本夫人投花娘子一注。”

    刘县主意见不同，对着宁锦的花篮止不住地激动，她钻研花艺几十年，这选色，这配花，宛若身披晚霞的远山青黛，还未开口便诗意朦胧，

    “古人云：牡丹枉用三春力，开得方知不是花。山茶清香不自媚，令牡丹都勃然失色。”

    刘县主喃喃自语，遂转身向柳老夫人拱手恳请道：“君子不夺人所爱，今日柳老夫人大寿，我本不该提这无理要求，但二娘子这幅作品实在深得我意，柳老夫人可否割爱？”

    柳老夫人好不容易扳回些面子，哪有不答应的道理，也不管大放异彩之人是谁，当即便允了。

    苏莹莹面色铁青，只觉被人狠狠扇了一巴掌，快要呕血。

    另两位贵夫人各投了宁锦与花千樾一注，剩下那位实在难以抉择，竟是弃权，如此，便打了个平手。

    荀巧儿嘟哝着嘴不依：“我投柳家二娘。”

    池塘另一边，柳无平摸了摸下巴，奇道：“倒不知二嫂在花艺一技上有如此造诣。”

    他对着柳无许，皮笑肉不笑道：“二哥想必也不甚了解，毕竟大婚之日在席面上未发一言，应是不太待见二嫂。”

    柳无许冷冷瞥了他一眼，暗含警告，却不屑与其纠缠。

    侧头见齐吾玟似乎瞧着女眷那侧愣惘失神，顺着目光而去，并未看见何人。

    荀七先是目瞪口呆，那人竟真是宁家娘子！

    遂见柳无许并未有怪罪之意，兴奋地跳上池塘边沿，稳住身形再次大喊：“打平多没意思，我这十家铺子可不分开给啊。”

    花千樾没忍住翻了个白眼，对宁锦道：“你稀罕就都给你罢，柳家二夫人。”

    她不喜如此喧闹之地，更不愿倍受瞩目，言毕便转身，不顾宁锦的回应匆匆去往别处。

    皇铺到手，宁锦笑意盈盈对那道背影作揖：“却之不恭，多谢花娘子。”

    -

    嬉闹过后，未时过了大半，曲水流觞宴就要开始，众人陆陆续续去往春暖阁前厅。

    魏氏在女眷处备了花果酒、以白玉殇或金足樽盛放，并有乐伶抚琴，钟声叮咚。

    珠帘垂影，被来往之人轻拂，清脆的声响不绝于耳。

    苏莹莹闷头跟在人群最后，不愿引人注意，可怕什么来什么，几位勋贵人家的小娘子对她指指点点，不时飘来“不自量力”，“上不了台面”，“小门小户”等字眼。

    她自被老夫人接入柳宅起，便从未丢过这么大的脸，心中对宁锦的怨恨不由加深。

    好一个藏拙守愚，关键时刻大杀四方，衬得她像个杂耍蠢货。

    苏莹莹下唇快被咬出血丝，愤然抬眼，恰逢柳无许几人迎面而来，顿时挤出几滴泪，期期艾艾迎了上去。

    “表哥哥。”

    柳家三位郎君皆乃苏莹莹表哥，因着柳无许爱她在床第间如莺啼一般地喊他“表哥哥”，苏莹莹便将柳无玄与柳无平分别叫作“大表哥”、“三表哥”，唯独柳无许为“表哥哥”。

    众儿郎寻声瞧去，便见一粉蝶扑扇着翅膀，毫无矜持地翩飞而来。

    齐吾玟与柳无平自觉靠往两旁让出一条道儿。

    苏莹莹顺利来到心上人跟前，好巧不巧地脚下一滑，直直扑向柳无许胸口。

    柳无许眉头微皱，骤然侧身，眼睁睁看着粉蝶“咚”地一声，摔倒在身后之人的怀里。

    柳无玄欲哭无泪，接也不是，不接也不是，最终来不及错开，被苏莹莹扑了个满怀。

    随后立即将人推开，心头将柳无许骂了千百遍。

    “莹娘，你还好吗？”

    荀七从后方铩羽而来，“可有伤着？”

    此地乃宴席入口，曝露在男席女席的共同视野内，是以众宾客将方才那一幕收入眼底，神色各异。

    “七郎！”侯夫人哑声低吼，以狠戾眼神警告儿子，“你爹还在等你。”随即挥了挥手中筷箸，佯装往手心上抽。

    往日被责罚的场景历历在目，荀七只觉手心剧痛，不由生出退缩之意，边往男席那边退边小声道：

    “莹娘，我改日去看你啊。”

    遂快步走到老侯爷身侧坐下，扮乖讨巧。

    秦氏目睹此情形，面色铁青，若不是因今日乃柳老夫人寿宴，且有魏氏暗中劝着，她定要冲上前去，划花苏莹莹那张小脸。

    她与柳无平夫妻感情虽然平淡，但柳无平从不在外沾染花草，未纳任何妾室同房，在京中颇有君子美名。

    今日来这一遭，她柳家大房的脸往哪处去搁？

    苏莹莹心知晓偷鸡未成，反闯了祸，当着众人的面朝柳老夫人直直跪下：“莹娘不识体统，有损柳家颜面，更是扰了姨母大寿，我这就去祠堂自罚，抄道德经一百遍赎罪！”

    她捂着帕子泪眼淋淋，辍然欲泣，好不可怜，男席那处有怜香之人已露出惜玉之色。

    女眷这边则不同，同是后宅如油灯般熬了这么些年的，谁还瞧不出她那点儿心思？

    柳老夫人恨铁不成钢，却只能为其打圆场，几番斥责后，便令她自去祠堂，也算揭过这桩荒唐事。

    曲水流觞宴总算适时开宴。

    众人围着一缕精心凿制的石溪而坐，水流潺潺，琴乐袅袅。

    下人将盛有各色佳肴的餐碟与酒杯交错置于上游，任其随着曲折的水流缓缓漂浮。

    宾客若喜面前菜色可自行夹入碟中，可若是觞觥觚斛飘至面前又恰好停下，便须将其中酒水饮尽，万不可推脱。

    一时杯觥交错，宾主尽宜。

    宁锦特意选了个与花千樾临近的位置，二人位座下首却乐得自在。

    遇着喜欢的吃食，宁锦总要热情与花千樾一同鉴赏。

    花千樾起先很抵触她的接近，但因着宁锦口味与她相近，所荐之物她尝了几口都觉不错，渐渐地便由着宁锦折腾。

    宁锦见飘来一碟炙兔肉，赶紧道：“花娘子，这个美味。”

    花千樾不爱食烤物，摇头拒绝：“这个不要。”

    宁锦笑笑，忽然想到什么似的，神秘兮兮问道：“不知花娘子花娘子，花艺是否乃天生？”

    花千樾险些被口中鹿肉噎住，细细咽下后，看傻子似的看她：“自然是有人教，我师从殷襄居士。”

    遂见宁锦笑容凝滞，问道：“你呢？”

    宁锦唇畔扯到极致，露出一溜大白牙：“我是母亲教的。”

    就在此时，下人上了一道颇为稀奇的大肴：“滴酥水晶鲙”。

    此膳乃新鲜鲈鱼切成薄片，就着蘸料生吃，滑如银、香似玉、味如蜜，堪称盘中珍品。

    宁锦正要与花千樾说道，席座前位忽然有一女子厉声尖叫：“啊！！！！”

    正是向来沉默寡言的柳四娘。

    她这一叫，惊起檐外一片燕雀，亦惊动在场所有人。