苏莹莹近日过得不怎么样。

    自柳老夫人寿宴丢了个大脸后，柳无许找她的次数便少了。

    上回宁锦以嫁妆和放妻作为要挟不允她进门，柳老夫人舍不得那些金银，竟让她再忍忍。

    婚事不定，心就不定，苏莹莹在甘乾院偏室等不着人，便拿下人出气，时不时拖个丫鬟下去杖责，连缘由都不给一个。

    偏室内弥漫着不安与心惊。

    没过两日，苏莹莹便闷坏了。

    窗外雪沫簌簌落了一夜，在静谧无声中造就妙目的雪景。

    听闻豫国公府找人算了日子，特选今日在府内办赏梅宴。

    柳无许平日里都会带上她一道参与各类宴席，可此次连个招呼也未打一声，将她晾在甘乾院孤苦伶仃。

    柳无许俊美如玉，那些小蹄子们个个都想往他身上爬，她若不瞧着点，指不定就被人得逞。

    苏莹莹越想越不得劲，精心妆扮一番，带上丫鬟便要出府。

    谁料方到宅院门口便被小厮拦下，“对不住莹娘子，三官人吩咐您在府内好好研习花艺，这赏梅宴就别去了。”

    柳无平这个王八羔子......！

    苏莹莹心里将他骂了个狗血淋头，堂堂柳家三公子，竟还记着那八十两的事儿，暗中来堵她的路。

    “瞧三表哥说得，莹娘自知上不得台面，万万不会去赏梅宴丢柳家的脸面，不过是听闻香敛阁新上了桂花味的头油，去采买一番罢了。”

    门口小厮不为所动，拱手过礼后便立回远处，目不斜视地轮值。

    苏莹莹扬起善解人意的笑，连声道省得，只是在转身的那一刻，脸唰地拉下，黑沉似水。

    小厮撩起眼皮瞧了一眼，心头轻嗤，寄养借宿之人，还真把自己当嫡亲姑娘。

    苏莹莹吞下恼火，自是不会轻易放弃，心思稍一流转便有了对策，她携同丫鬟一道，往柳宅后门方向而去。

    柳无平只叮嘱了大门的小厮勿放苏莹莹出门，毕竟任谁家闺秀都不会走后门那般不体面的地方。

    苏莹莹不以为意，达到目的便是赢家，至于那些所谓的良心脸面，能值几个铜钿？

    她携同丫鬟悄悄从后门出了柳宅，拐进一条清冷的小巷。

    因着毗邻大户人家的院落，巷内不可喧哗，久而久之便鲜少有人走这条儿道，更无人清扫积雪安静异常。

    地上皑皑依旧蓬松，踩着绵软，可每一步都深陷进去，雪瓣很快从羊皮靴口钻入其中，湿透裤袜。

    脚掌冰凉，整个人都跟着寒冷缩瑟。

    苏莹莹小嘴抿成一条直线，暗中发誓，今日所受之苦必要讨回来！

    就在此时，破空声猝然响起，两把明晃晃的匕首从两侧飞至苏莹莹二人跟前，插入雪中，距离她的足尖不过半寸。

    苏莹莹吓得惊声尖叫。

    此处离后门不远，这般大的叫喊势必会引来家仆。

    她将丫鬟拉至身前，语调颤抖：“光天化日之下，竟敢在天子脚下行凶？睁大你们的眼瞧瞧，我可是柳相爷表妹。”

    丫鬟吓得六神无主，不停大声喊着救命。

    巷子两侧阴影中走出一名满脸横肉的彪形大汉，虎背熊腰，笑得猖狂：“叫吧，叫得再大声些，老子倒要看看，若滁京上下都知道宰相大人的表妹欠印子钱不还，会作何感想？”

    苏莹莹面色陡变，伸手捂住丫鬟的嘴不让其出声儿，面露心虚：“你，你是……子钱家的？”

    壮汉：“我是他哥哥，罗子君。”

    苏莹莹暗暗叫苦，快速盘算脱身之计，“郎君您行行好再宽限几天，姨母这两日身子不适，我不大好开口，待她身子好些，我一定连本带利还给子钱家。”

    魏氏不让她随便开支库房银子后，什么涟漪轩的蜀锦罗缎，香敛阁的新色口脂，都不可再随心所欲地购下。

    她向来是滁京引领风尚之人，多少贵女们跟着她选闺中物件儿。

    乍一让她由奢入俭，比诛心还难受。

    每回香敛阁上新，苏莹莹依旧去捧场，可银子却越落越少，时日一久，就连小厮都对她不耐烦起来，更别说那些心比天高的高门闺秀。

    好在老天垂帘，恰逢她陷入泥藻之际，遇上一个贵人。

    那日她落寞地走出香敛阁，跟前便站定一位样貌清秀的白面郎君，递上一支苏莹莹看中却没银子买的石黛，赠她。

    苏莹莹一瞧就知是钦慕者，眉眼含春地拒绝后匆匆离去。

    可之后她数次去到香敛阁，都会遇见此人，一来二去，两人相熟，苏莹莹收了他相送的不少贵重之物。

    也得知了他的身份，酒楼老板。

    他对苏莹莹出手大方，温柔小意，令苏莹莹甚至开始考虑是择他还是柳无许。

    一次会面，两人把酒对饮，聊得无比畅快，苏莹莹不知不觉醉倒了去。

    醒来后面前空无一人，只余一张宣纸上列着明细。

    皆是那人赠她的物件儿，旁侧标了价格，桩桩件件，无一不漏。

    最要命的是，下方写道：苏莹莹向罗子钱借纹银一千八百五十两，限期十日，逾期则每二日取利九成，借条一式两份。

    最尾乃是苏莹莹的按印花押。

    竟是失身又破财！

    本以为她是当朝宰相的表妹，对方无论如何不会动粗闹大，是以暂时把这事儿抛至九霄云外。

    可现今一瞧，对方凶神恶煞，根本不留情面。

    十二日过去，也就是欠三千五百一十五两，她上哪里去弄这么多银钱？

    壮汉没想真动手，他今日来不过是吓唬吓唬苏莹莹，宰相家的贵女，吓一吓必能吐出点东西来。

    他咧开嘴，露出一口黄白牙：“给娘子两条路，一是两日内把钱还清，二是我将这事儿即刻宣扬出去，让整个滁京传遍此事。不知娘子那表哥哥，是否仍会护着你？”

    苏莹莹背后冷汗津津，连委屈都顾不得装，咬牙摇头道：“郎君可别，我，我一定想办法还你。”

    柳无许最重名誉声望，若知她与外男相交甚密，更是接了借印子钱，必将她赶出柳府去。

    柳老夫人亦不会救她。

    壮汉满意点头，伸出手大力揉了揉苏莹莹的鬓发，粗粝的手掌擦过脸颊，刮得生疼。

    -

    宁锦昨夜回到紫婺院已快天亮，便未叫醒塌上之人，蹑手蹑脚翻至床榻内侧合衣而睡。

    醒来已至巳时，估摸着柳无许下朝的时辰，宁锦匆匆洗漱完毕，便去往小厨房，像模像样地亲手炖汤。

    经过多日一同用膳的观察，宁锦笃定柳无许极爱吃肉，不论是猪肉、羊肉、鸡肉还是鹅肉，但凡是肉，无一不欢。

    宁锦略一思索，便择了羊肉，加入金黄色的栗子与雪白的山药，炖出一盅温气滋补的金玉羹。

    信心慢慢地置入食盒，宁锦瞧了一眼天色，便与芊芊一道往甘乾院去。

    柳无许每日下朝皆会去柳老夫人面前请安，聊表孝道，遂去到百安阁处理朝中事务，傍晚时分才回紫婺院。

    宁锦便打算在百安阁候着，将柳无许伺候高兴了，开口求事儿也容易些。

    百安阁下人见是主母过来，便未阻拦，将其引至书房偏厅奉茶。

    宁锦初时气定神闲地喝了两碗茶，可眼见夜幕就要落下，依旧不见柳无许的人影。

    恰逢茶水喝多了，身子忽然不适，她便撇下芊芊，独自往后去寻恭房。

    一切顺利待毕，宁锦正打算不等柳无许，直接回紫婺院，耳边忽然传来一阵阵令人面红耳赤的声音。

    女子似乎压抑到极致，又像是淋漓到底的宣泄，声声入耳，宁锦只觉得浑身要烧起来，热血直冲脑门。

    男女之声皆乃熟悉之人，宁锦抬眼看向来源，便是隔了一道院墙的栖霞阁。

    她再蠢也该知道那是在做什么。